أبراهام لينكولن

كان أبراهام لنكولن (1809-1865) الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة، وقاد البلاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية التي دارت بين عامي 1861 و1865. وُلد في ولاية كنتاكي لأسرة تعمل في الزراعة، ونشأ في بيئة ريفية مع فرص محدودة للتعليم النظامي.

اهتم بالقراءة وتعلّم كثيرًا بصورة ذاتية، ثم عمل قبل دخوله السياسة الوطنية في مهن مختلفة، منها التجارة والمساحة والمحاماة، كما شغل مقعدًا في الهيئة التشريعية لولاية إلينوي. انتُخب رئيسًا عام 1860 مرشحًا عن الحزب الجمهوري، في وقت كانت فيه قضية العبودية تؤدي إلى أزمة سياسية عميقة.

وبعد انتخابه، انفصلت إحدى عشرة ولاية جنوبية عن الاتحاد وأعلنت قيام الكونفدرالية، ثم اندلعت الحرب الأهلية. سعى لنكولن خلال رئاسته إلى الحفاظ على وحدة الاتحاد، بينما تحولت الحرب بصورة متزايدة إلى صراع ضد العبودية. وفي عام 1863 أصدر إعلان تحرير العبيد، الذي أعلن تحرير المستعبدين في الولايات التي كانت لا تزال في حالة تمرد، لكنه لم يُلغِ العبودية فورًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

وفي العام نفسه ألقى خطابه الشهير في غيتيسبرغ، مؤكدًا أهمية المساواة وحكومة تقوم على إرادة الشعب. كما دعم التعديل الدستوري الذي أصبح التعديل الثالث عشر، وألغى العبودية في الولايات المتحدة كلها عام 1865. أُعيد انتخاب لنكولن عام 1864، لكن ولايته الثانية انتهت باغتياله في أبريل 1865، بعد وقت قصير من هزيمة الكونفدرالية.