ألكسندر فليمنج

كان ألكسندر فليمنغ (1881-1955) عالمَ بكتيريا اسكتلنديًا أسهمت أبحاثه في تغيير علاج الالتهابات البكتيرية. وُلد في 6 أغسطس 1881 في مزرعة لوخفيلد قرب دارفل في اسكتلندا، ودرس الطب في لندن ثم عمل في مستشفى سانت ماري. وفي عام 1922 اكتشف الليزوزيم، وهو إنزيم يوجد، من بين مواضع أخرى، في الدموع واللعاب ويمكنه إتلاف بعض أنواع البكتيريا.

أما أشهر اكتشافاته فجاء عام 1928. فبينما كان يدرس البكتيريا، لاحظ أن عفنًا ظهر بالصدفة على طبق زرع أوقف نمو البكتيريا القريبة منه. وتمكن من تحديد المادة الفعالة وأطلق عليها اسم البنسلين، ثم أظهر أنها تستطيع تثبيط عدة أنواع من البكتيريا المسببة للأمراض. نشر فليمنغ ملاحظاته عام 1929، لكن تحويل البنسلين إلى دواء موثوق احتاج إلى سنوات أخرى من البحث.

وخلال ثلاثينيات القرن العشرين وبداية الأربعينيات، طوّر هوارد فلوري وإرنست بوريس تشين وزملاؤهما طرقًا لتنقية البنسلين وإنتاجه بكميات كبيرة، مما أتاح استخدامه لعلاج المرضى. وأسهم إنتاجه على نطاق واسع خلال الحرب العالمية الثانية في تغيير علاج كثير من الالتهابات البكتيرية.

وفي عام 1945 تقاسم فليمنغ وفلوري وتشين جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب تقديرًا لاكتشاف البنسلين وتأثيره العلاجي في الأمراض المعدية. توفي فليمنغ في لندن في 11 مارس 1955. وكان إسهامه حاسمًا، لكن تطوير البنسلين ليصبح دواءً عمليًا كان إنجازًا علميًا جماعيًا.