النملة

ينتمي النمل إلى فصيلة النمليات، وهو من الحشرات الاجتماعية التي تعيش في مستعمرات منظمة. وقد وُصف أكثر من 14 ألف نوع حتى اليوم، ولا يزال العلماء يكتشفون أنواعًا جديدة في معظم قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية. تتكون المستعمرة عادةً من ملكة واحدة أو أكثر، وعدد كبير من العاملات العقيمات، إضافة إلى ذكور وملكات مجنحة تظهر في مواسم معينة للتزاوج وتأسيس مستعمرات جديدة.

ويختلف مكان بناء الأعشاش حسب النوع، فقد تكون تحت الأرض، أو داخل جذوع الأشجار، أو أسفل الصخور، أو فوق الأشجار. ويتنوع غذاء النمل بين البذور والرحيق والفطريات والحشرات الميتة والحيوانات الصغيرة، كما تجمع بعض الأنواع الندوة العسلية التي تفرزها حشرات المن، بينما يعتمد بعضها الآخر على الصيد أو جمع الفرائس.

تعتمد حياة المستعمرة على التعاون وتقسيم العمل بين أفرادها. فالعاملات تعتني باليرقات، وتجمع الغذاء، وتحافظ على العش، وتحفر الأنفاق، وتدافع عن المستعمرة، كما تساعد الملكة في أداء دورها. ويتواصل النمل أساسًا بواسطة مواد كيميائية تُسمى الفيرومونات، تستخدم لتحديد المسارات، والتعرف إلى أفراد المستعمرة، والتحذير من الأخطار، وتنظيم العمل الجماعي.

ورغم صغر حجم النملة، فإن آلاف الأفراد الذين يعملون معًا يستطيعون نقل أجسام أثقل بكثير من وزنهم. ويسهم النمل أيضًا في الحفاظ على توازن البيئة من خلال تهوية التربة، ونشر البذور، وإعادة تدوير المواد العضوية، والمساعدة في الحد من أعداد كثير من الحيوانات الصغيرة.