🇦🇶

القارة القطبية الجنوبية

✨ صحراء الجليد في نهاية العالم

القارة القطبية الجنوبية هي القارة الواقعة في أقصى جنوب الأرض، وتحيط بالقطب الجنوبي وتطل على المحيط الجنوبي. تغطي طبقة جليدية هائلة معظم مساحتها، وتضم هذه الطبقة الجزء الأكبر من جليد المياه العذبة على كوكبنا.

وهي أبرد قارات الأرض وأكثرها جفافًا، إذ تهطل كميات قليلة جدًا من الأمطار والثلوج في داخلها، بينما تهب رياح قوية في مناطق كثيرة. وتضم تضاريسها رفوفًا جليدية واسعة وأنهارًا جليدية وجبالًا ومناطق صخرية خالية من الجليد.

ولا توجد فيها مدن أو تجمعات سكانية دائمة؛ بل تقيم فرق من العلماء وموظفي الدعم من دول عديدة بصورة مؤقتة، ولا سيما في محطات البحث العلمي. وتعيش في البيئة القطبية حيوانات متكيفة مع ظروفها القاسية، مثل البطاريق والفقمات وعدد من الطيور البحرية، بينما تظل الحياة على اليابسة محدودة بسبب البرد والجفاف واتساع مساحة الجليد.

وتساعد القارة أيضًا على فهم مناخ الأرض؛ فطبقات الجليد تحفظ معلومات عن ظروف الغلاف الجوي في الماضي، ويمكن أن تؤثر التغيرات في الغطاء الجليدي في مستوى سطح البحر عالميًا. ويُنظَّم وجود الدول وأنشطتها في القارة والجزر القريبة ضمن نظام معاهدة أنتاركتيكا، الذي يشجع التعاون العلمي للأغراض السلمية ويحد من الأنشطة العسكرية واستغلال الموارد المعدنية.

💡 هل تعلم؟

تحمل القارة القطبية الجنوبية الرقم القياسي لأبرد درجة حرارة على الأرض! في عام 1983، سجل الباحثون درجة حرارة بلغت -89.2 درجة مئوية. الجو بارد جداً لدرجة أنك إذا ألقيت كوباً من الماء المغلي في الهواء، فسيتحول فوراً إلى بلورات ثلجية قبل حتى أن يلمس الأرض. في هذه الظروف، حتى النفط يتجمد ويصبح صلباً مثل الحجر!

هل تعلم أن بطاريق الإمبراطور هي الحيوانات الوحيدة التي تبقى في القارة القطبية الجنوبية خلال الشتاء القارس؟ لحماية البيضة التي تضعها الأنثى، يبقيها الذكر على قدميه، تحت ثنية من جلده، لمدة شهرين دون أن يأكل أبداً! ولتجنب التجمد عند درجة حرارة -60 مئوية، يتجمع آلاف الأباطرة معاً مشكلين 'سلحفاة' عملاقة ويدورون ليتسنى للجميع الدفء في المركز.

يوجد مكان غريب في القارة القطبية الجنوبية يسمى 'شلالات الدم'. هناك، ترى مياهاً حمراء زاهية تتدفق فوق الجليد الأبيض لنهر جليدي. اطمئن، فهذا ليس دماً! إنه في الواقع ماء مالح جداً وغني بالحديد يأتي من بحيرة مخبأة تحت الجليد منذ مليوني عام. عندما يلامس هذا الماء الهواء، فإن الحديد 'يصدأ' على الفور، مما يعطي هذا اللون الأحمر المثير للإعجاب.