المنطقة القطبية الشمالية

القطب الشمالي هو المنطقة المحيطة بالقطب الجغرافي الشمالي. وعلى عكس القارة القطبية الجنوبية، لا يُعدّ قارة؛ فجزء كبير من وسطه تغطيه مياه المحيط المتجمد الشمالي، وتتغير مساحة الجليد البحري فيه مع الفصول. وتشمل المنطقة عادةً المحيط والمناطق الشمالية من ثماني دول: كندا، والولايات المتحدة عبر ألاسكا، وروسيا، وغرينلاند التابعة لمملكة الدنمارك، والنرويج، والسويد، وفنلندا، وآيسلندا.

وتختلف حدوده الدقيقة بحسب المعيار المستخدم، ومن أشهر الحدود الجغرافية الدائرة القطبية الشمالية الواقعة عند نحو 66°34′ شمالًا. وتضم بيئاته الجليد البحري، والتندرا، والأنهار الجليدية، والجبال، ومناطق واسعة من التربة الصقيعية، وهي تربة تبقى متجمدة لمدة عامين متتاليين على الأقل. المناخ شديد البرودة، لكنه يختلف كثيرًا من مكان إلى آخر.

ففي الشتاء تشهد بعض المناطق فترات طويلة يقل فيها ضوء الشمس أو ينعدم، بينما قد يستمر ضوء النهار في الصيف لأسابيع أو أشهر. وتعيش في القطب الشمالي أنواع تكيفت مع هذه الظروف، مثل الدب القطبي، والثعلب القطبي، والرنة، والفقمات، والفظ، والعديد من الطيور المهاجرة. كما تعيش شعوب أصلية، منها الإنويت والسامي ومجتمعات أخرى، في أنحاء القطب الشمالي منذ آلاف السنين، وتمتلك معرفة واسعة ببيئاته.

واليوم ترتفع حرارة القطب الشمالي بوتيرة أسرع من المتوسط العالمي، مما يؤدي إلى تغيرات كبيرة في الجليد البحري والتربة الصقيعية والنظم البيئية والأنشطة البشرية. وقد تؤثر هذه التغيرات أيضًا في المناخ والطقس خارج منطقة القطب الشمالي.