الثعلب القطبي

الثعلب القطبي هو ثديي صغير يعيش في المناطق القطبية الشمالية من أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا. وقد تكيف مع واحدة من أبرد البيئات على الأرض بفضل جسمه الصغير المدمج، وأذنيه القصيرتين، وباطن قدميه المغطى بالشعر، وفرائه الشتوي الكثيف الذي يقلل فقدان الحرارة. في الشتاء يكون لون معظم الثعالب القطبية أبيض، مما يساعدها على الاندماج مع الثلوج، بينما يتحول لون الكثير منها في الصيف إلى البني أو الرمادي ليتناسب مع صخور التندرا ونباتاتها.

لكن بعض الجماعات، خاصة في المناطق الساحلية، تحتفظ بفراء داكن طوال العام ويعرف هذا النمط باللون الأزرق. يمتلك الثعلب القطبي سمعًا حادًا وحاسة شم قوية تمكنانه من تحديد مكان الفرائس المختبئة تحت الثلج ثم القفز للإمساك بها. ويتغذى أساسًا على الليمينغ والقوارض الصغيرة الأخرى، كما يأكل الطيور والبيض والأسماك والحشرات والتوت والجيف عندما تتوفر.

تتطلب الحياة في القطب الشمالي الاستفادة من كل فرصة، ولذلك يتميز الثعلب القطبي بمرونة كبيرة في البحث عن الغذاء. فكثيرًا ما يتبع الدببة القطبية ليلتقط بقايا فرائسها، كما يخزن جزءًا من طعامه في مخابئ صغيرة ليستفيد منه لاحقًا عند ندرة الغذاء. يبدأ موسم التكاثر في الربيع، وتربي الأنثى صغارها داخل جحر واسع تحت الأرض قد تستخدمه أجيال متعاقبة من الثعالب.

ويختلف عدد الصغار حسب وفرة الطعام، وقد يزداد كثيرًا عندما تنتشر حيوانات الليمينغ. ورغم أن البالغين لا يواجهون إلا عددًا محدودًا من المفترسات، فإن الصغار قد تفترسها الذئاب أو النسور الذهبية أو آكلات اللحوم الأخرى. ويشكل تغير المناخ وتبدل النظم البيئية وازدياد انتشار الثعلب الأحمر تحديات متزايدة لبقاء هذا النوع في أجزاء من موطنه.