الأرنب القطبي

الأرنب البري القطبي هو أحد أكبر أنواع الأرانب البرية، ويعيش في التندرا والمناطق الباردة في شمال كندا وغرينلاند. وعلى عكس الأرانب المنزلية، فإنه لا يحفر شبكات واسعة من الجحور، بل يحتمي عادة في منخفضات طبيعية أو حفر بسيطة داخل الثلج تقيه الرياح والبرد الشديد. يساعده جسمه المدمج، وأذناه القصيرتان، وفراؤه الكثيف على الاحتفاظ بحرارة جسمه.

وفي الشتاء يصبح لون فرائه أبيض تقريبًا بالكامل، فيندمج مع الثلوج ويصعب على المفترسات رؤيته، بينما يتحول لون كثير من الجماعات في الصيف إلى الرمادي أو البني ليتوافق مع الصخور ونباتات التندرا. وتمكنه ساقاه الخلفيتان القويتان من الجري بسرعة تصل إلى نحو 60 كيلومترًا في الساعة للهروب من مفترسات مثل الذئب القطبي والثعلب القطبي.

كما تساعده حاسة البصر والسمع والشم القوية على اكتشاف الخطر مبكرًا. يتغذى الأرنب البري القطبي أساسًا على النباتات الخشبية والأعشاب والطحالب والأشنات والأوراق والبراعم، ويغير غذاءه حسب ما توفره الفصول. وفي الشتاء يحفر الثلج للوصول إلى النباتات المدفونة، وقد يقرض أحيانًا لحاء الأشجار أو يأكل الأعشاب البحرية على السواحل.

ورغم أنه يعيش منفردًا في كثير من الأحيان، فقد تتجمع عدة أفراد خلال الشتاء، مما يقلل احتمال افتراس أي فرد منها. يبدأ موسم التكاثر في الربيع، وبعد حمل يدوم نحو سبعة أسابيع، تلد الأنثى عدة صغار يولدون مكسوين بالفرو وأعينهم مفتوحة، ويستطيعون الحركة بعد وقت قصير من الولادة، وهي ميزة مهمة في البيئة القطبية القاسية. ويؤدي تغير المناخ إلى تبدل الغطاء الثلجي والنباتات في أجزاء واسعة من موطن هذا النوع، مما يفرض تحديات جديدة على بقائه في المستقبل.