الشفق القطبي

الشفق القطبي الشمالي هو ظاهرة ضوئية طبيعية تظهر غالباً في سماء المناطق القريبة من القطب الشمالي أثناء الليل. ويتكون عندما تنطلق جسيمات مشحونة كهربائياً من الشمس وتعبر الفضاء، ثم يوجّهها المجال المغناطيسي للأرض نحو المناطق القطبية. وعندما تصطدم هذه الجسيمات بالذرات والجزيئات في طبقات الغلاف الجوي العليا، تنقل إليها طاقة تنبعث بعد ذلك على شكل ضوء مرئي.

ويعتمد لون الشفق على نوع الغاز وارتفاع منطقة التصادم. فالأكسجين يعطي غالباً اللونين الأخضر أو الأحمر، بينما ينتج النيتروجين ألواناً زرقاء أو بنفسجية أو وردية. ويظهر الشفق عادة على هيئة أقواس أو ستائر أو أشرطة ضوئية تتحرك وتتغير أشكالها تدريجياً في السماء.

يُشاهد الشفق القطبي الشمالي بكثرة في المناطق القريبة من الدائرة القطبية الشمالية، مثل شمال كندا وألاسكا وغرينلاند وآيسلندا والنرويج والسويد وفنلندا. وتزداد شدة ظهوره خلال فترات النشاط الشمسي المرتفع، مثل العواصف الشمسية، لكنه قد يُرى أحياناً في مناطق أبعد عن القطب.

ويوجد في نصف الكرة الجنوبي ظاهرة مماثلة تُعرف بالشفق القطبي الجنوبي. ويدرس العلماء هذه الظاهرة لفهم التفاعل بين الشمس والمجال المغناطيسي للأرض والغلاف الجوي العلوي، كما تساعد هذه الدراسات على تحسين التنبؤ بالطقس الفضائي، الذي قد يؤثر في الأقمار الصناعية، والاتصالات اللاسلكية، وأنظمة الملاحة، وشبكات الطاقة الكهربائية.