الخريف

الخريف أحد الفصول الأربعة في المناطق التي تتميز بتعاقب موسمي واضح. ففي نصف الكرة الشمالي يأتي عادةً بين الصيف والشتاء، بينما يحل في نصف الكرة الجنوبي خلال الفترة المقابلة من السنة. وتختلف تواريخ بدايته ونهايته بحسب التقويم والتعريف المستخدم للفصل. ومن الناحية الفلكية، يبدأ الخريف عند الاعتدال الخريفي في سبتمبر في نصف الكرة الشمالي، وعند اعتدال مارس في نصف الكرة الجنوبي.

وفي وقت الاعتدال تكون مدة النهار والليل متقاربة تقريبًا. ومع تقدم الخريف، تقل ساعات النهار في نصف الكرة الشمالي، وتنخفض درجات الحرارة في كثير من المناطق، كما تسلك الشمس مسارًا أقل ارتفاعًا في السماء. ومن أكثر علامات الخريف وضوحًا تغير ألوان أوراق كثير من الأشجار المتساقطة الأوراق.

فعندما تقصر الأيام وتنخفض درجات الحرارة، تستعد هذه الأشجار للشتاء وتقلل تدريجيًا إنتاج الكلوروفيل، وهو الصباغ الأخضر الذي يشارك في عملية البناء الضوئي. ومع تراجع الكلوروفيل، تظهر ألوان أصباغ أخرى كانت موجودة في الأوراق، فتبرز درجات الأصفر والبرتقالي. وفي بعض الأنواع، تسهم أصباغ تسمى الأنثوسيانينات في ظهور اللونين الأحمر والأرجواني.

وفي النهاية تجف أوراق كثيرة وتسقط. كما يؤثر الخريف في النباتات والحيوانات؛ فبعض الأنواع تهاجر، بينما تجمع أنواع أخرى الغذاء أو تخزن الطاقة، وتستعد نباتات كثيرة للظروف الأكثر برودة. وهكذا يمثل الخريف مرحلة انتقالية بين دفء الصيف وبرودة الشتاء التي تليه.