التبلدي

الباوباب مجموعة من الأشجار تنتمي إلى جنس Adansonia، وتنتشر طبيعيًا في القارة الأفريقية ومدغشقر وبعض مناطق أستراليا. ويُعد الباوباب الأفريقي، Adansonia digitata، أكثر الأنواع انتشارًا، وينمو في مناطق جافة عديدة جنوب الصحراء الكبرى. ويشتهر بجذعه الضخم الذي يستطيع تخزين كميات كبيرة من الماء داخل أنسجته، مما يساعده على تحمل فترات الجفاف الطويلة.

وعندما تتساقط أوراقه، قد تبدو فروعه كأنها جذور، وهو ما يرتبط بالصورة التقليدية لشجرة تبدو وكأنها تنمو مقلوبة. ومع حلول موسم الأمطار، تستعيد كثير من أشجار الباوباب أوراقها، وتنتج، بحسب النوع، أزهارًا كبيرة يمكن أن تشارك في تلقيحها الخفافيش أو الحشرات أو حيوانات أخرى. للباوباب أهمية بيئية وعملية للإنسان.

فالأزهار والثمار والأوراق واللحاء توفر موارد لأنواع مختلفة من الحيوانات، كما يمكن أن توفر تجاويف الجذوع والفروع مأوى لبعض الكائنات. وتحتوي ثماره على لب جاف وغني بالعناصر الغذائية، ولا سيما فيتامين C، إضافة إلى بذور يمكن تناولها أو استخدامها في تصنيع منتجات أخرى.

وفي مناطق أفريقية متعددة، تُستعمل أجزاء مختلفة من الشجرة في الغذاء والحصول على الألياف وبعض الاستخدامات التقليدية وصنع مواد نافعة. ويمكن لأشجار الباوباب أن تعيش قرونًا عديدة، لكن تحديد عمر الأشجار القديمة بدقة ليس سهلًا، لأن جذوعها لا تكوّن دائمًا حلقات نمو سنوية يمكن الاعتماد عليها. ورغم تكيفها مع البيئات القاسية، فإنها تواجه ضغوطًا مثل فقدان الموائل وتغير استخدام الأراضي وتغير الظروف البيئية.