البيلوغا

الحوت الأبيض، أو البيلوغا، هو حوت صغير مسنن يعيش في المياه الباردة للمحيط المتجمد الشمالي والبحار شبه القطبية المجاورة. يتميز البالغون بلونهم الأبيض الذي يساعدهم على الاندماج مع الجليد البحري، بينما تولد الصغار بلون رمادي أو بني ثم يزداد لونها إشراقاً تدريجياً مع التقدم في العمر. ولا يمتلك هذا الحوت زعنفة ظهرية، وهي ميزة تسهّل عليه السباحة تحت الجليد العائم.

كما أن فقرات رقبته غير ملتحمة، لذلك يستطيع تحريك رأسه إلى الجانبين بسهولة، وهو أمر نادر بين الحيتان. يعيش البيلوغا في مجموعات اجتماعية قد تكون صغيرة أو كبيرة خلال الهجرات الموسمية. ويشتهر بتنوع الأصوات التي يصدرها من صفير ونقرات ونداءات، ولذلك يُعرف أحياناً باسم «كناري البحر»، إذ يستخدم هذه الأصوات للتواصل وتحديد المواقع بواسطة تحديد الموقع بالصدى.

يتغذى البيلوغا على الأسماك والقشريات والديدان البحرية وغيرها من الكائنات الصغيرة التي تعيش قرب قاع البحر. وتستغرق معظم غطساته بضع دقائق، لكنه يستطيع الغوص إلى أعماق أكبر والبقاء تحت الماء مدة أطول عند الحاجة. وتلد الأنثى غالباً صغيراً واحداً بعد فترة حمل تمتد نحو أربعة عشر إلى خمسة عشر شهراً، ثم ترعاه وترضعه لعدة سنوات.

وفي كثير من مناطق القطب الشمالي، تهاجر قطعان البيلوغا مع تغير الفصول، متتبعة الممرات المفتوحة في الجليد والمناطق الغنية بالغذاء. وبينما لا تزال بعض التجمعات مستقرة، تتراجع أعداد أخرى بسبب التلوث والضوضاء تحت الماء وتغير الموائل والصيد وآثار تغير المناخ. ويسهم الحفاظ على هذا الحوت في حماية النظم البيئية الهشة في القطب الشمالي.