بيغ بن

يُعد بيغ بن من أشهر معالم لندن، رغم أن الاسم يشير من الناحية الدقيقة إلى الجرس الكبير الموجود داخل برج إليزابيث في قصر وستمنستر. صمّم البرج المهندس المعماري تشارلز باري، بينما تولى أوغسطس بوجين جزءًا كبيرًا من تصميمه الزخرفي القوطي الجديد، ضمن مشروع إعادة بناء القصر بعد حريق عام 1834. بدأت أعمال بناء برج الساعة عام 1843، ودخلت الساعة الخدمة عام 1859.

ويبلغ قطر كل واحدة من واجهات الساعة الأربع أكثر من سبعة أمتار، بينما يزن الجرس الكبير نحو 13.7 طنًا. وكان البرج يُعرف في الأصل باسم «برج الساعة»، قبل أن يُعاد تسميته «برج إليزابيث» عام 2012 بمناسبة اليوبيل الماسي للملكة إليزابيث الثانية. ويُستخدم اسم بيغ بن في الحديث اليومي للإشارة إلى البرج كله، لكنه يخص في الأصل الجرس الكبير.

يتميز نظام الساعة بدقته، وأصبحت دقات الأجراس صوتًا مألوفًا مرتبطًا بالحياة العامة في بريطانيا. يدق الجرس الكبير عند تمام الساعة، بينما تعلن أربعة أجراس أصغر أرباع الساعة. وفي المناسبات المهمة، بُثت هذه الدقات عبر الإذاعة والتلفزيون، لتصل إلى جمهور دولي. كما خضع البرج والساعة لعمليات إصلاح وصيانة في فترات مختلفة.

وبين عامي 2017 و2022، شهد برج إليزابيث عملية ترميم واسعة شملت الأحجار وواجهات الساعة والآليات والعناصر الواقية. كما حسّنت أعمال الترميم ظروف الصيانة والوصول إلى البرج مع الحفاظ على طابعه التاريخي. ولا يزال بيغ بن اليوم مرتبطًا بصورة لندن والمملكة المتحدة، ويقع بجوار نهر التايمز ضمن قصر وستمنستر التاريخي، المدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو منذ عام 1987.