البيسون

يُعد البيسون من أكبر الثدييات البرية في نصف الكرة الشمالي. ولا يوجد اليوم سوى نوعين يعيشان في البرية: البيسون الأمريكي الذي ينتشر أساساً في أمريكا الشمالية، والبيسون الأوروبي المعروف أيضاً باسم «الويزنت»، والذي يعيش في عدة مناطق من أوروبا. يتميز كلاهما برأس ضخم وكتفين قويين وفراء كثيف يحميه من البرد القارس.

وخلال الشتاء يساعد هذا الفراء على الاحتفاظ بحرارة الجسم، بينما تمكّنه عضلات الرقبة القوية من إزاحة الثلوج برأسه للوصول إلى الأعشاب والنباتات المدفونة تحتها. ورغم حجمه الكبير، يستطيع البيسون الركض بسرعة لمسافات قصيرة، كما يجيد السباحة عند الحاجة. وتساعده حواسه الجيدة على اكتشاف الأخطار والبقاء قريباً من أفراد القطيع.

يعيش البيسون غالباً في قطعان، حيث توفر الحياة الجماعية حماية أكبر وتدعم التفاعل بين الأفراد. ويتغذى أساساً على الأعشاب ونباتات السعد وغيرها من النباتات القصيرة التي يرعاها طوال العام. وتولد الصغار عادة في فصل الربيع عندما يزداد نمو النباتات، وتتمكن من الوقوف واتباع أمهاتها بعد ساعات قليلة من الولادة.

وخلال القرن التاسع عشر تراجعت أعداد البيسون الأمريكي بشكل كبير بسبب الصيد المكثف وفقدان الموائل الطبيعية، كما انقرض البيسون الأوروبي في البرية قبل أن يُعاد إطلاقه بفضل برامج الإكثار والحماية. وقد ساهمت جهود الحفاظ على الطبيعة في تعافي النوعين في العديد من المناطق، إلا أن استمرار حمايتهما وإدارة موائلهما يبقى ضرورياً لضمان بقاء تجمعات برية سليمة.