العنب البري

التوت الأزرق ثمرة صغيرة مستديرة تنتجها عدة أنواع من جنس Vaccinium، وهو جنس ينتمي إلى الفصيلة الخلنجية. ويُستخدم هذا الاسم خصوصًا لأنواع مختلفة من التوت الأزرق البري والمزروع، ومنها الأنواع الشائعة في أمريكا الشمالية. يكون قشر الثمرة عادةً أزرق داكنًا إلى أسود مزرق، ويرجع ذلك إلى أصباغ طبيعية تُسمى الأنثوسيانينات، بينما قد يكون اللب أفتح لونًا.

وقد يغطي الثمرة الناضجة غشاء شمعي رقيق يُعرف بالطبقة الشمعية، فيمنحها مظهرًا مسحوقيًا خفيفًا ويساعد على الحد من فقدان الماء. تنمو شجيرات التوت الأزرق جيدًا في تربة حمضية جيدة التصريف، ويختلف شكل النبات وحجمه باختلاف النوع. وبعد الإزهار، تكبر الثمار حتى تصل إلى اللون ودرجة النضج المميزين لها، ثم تُقطف.

يحتوي التوت الأزرق أساسًا على الماء، إلى جانب السكريات الطبيعية والألياف الغذائية وفيتاميني C وK والمنغنيز وبعض المغذيات الدقيقة الأخرى، وتختلف كمياتها بحسب الصنف وظروف الزراعة. كما يوفر الأنثوسيانينات ومركبات نباتية أخرى من مجموعة البوليفينولات، وهي مواد تُدرس لاحتمال ارتباطها ببعض الآثار الصحية.

ومع ذلك، لا يعني وجود هذه المركبات أن التوت الأزرق دواء أو أنه يستطيع علاج مرض محدد. وعند تناوله ضمن نظام غذائي متنوع، يمكن أن يساهم في الحصول على مجموعة من العناصر الغذائية. ويمكن تناوله طازجًا أو مجمدًا أو مجففًا، كما يُضاف إلى الزبادي وحبوب الإفطار والمخبوزات والصلصات والحلويات. ولأن الثمار الطازجة طرية وسريعة التلف، فمن المعتاد حفظها في الثلاجة وغسلها قبل تناولها.