الحافلة

الحافلة مركبة برية صُممت لنقل عدد كبير من الركاب في الوقت نفسه. وعلى خلاف السيارة الخاصة، تسير الحافلة عادةً على مسار محدد وتتوقف في أماكن مخصصة لصعود الركاب ونزولهم. وتُجهز حافلات المدن لتكرار التوقفات وتسهيل حركة الركاب داخلها، فتضم أبواباً ومقاعد وأماكن للوقوف، وقد تحتوي بحسب الطراز على مساحات مخصصة للكراسي المتحركة أو عربات الأطفال.

ويمكن أن تعمل الحافلة بمحرك ديزل أو بالغاز أو بنظام هجين أو بمحرك كهربائي تغذيه البطاريات. ويختلف حجمها وتصميم مقصورتها الداخلية وفق عدد الركاب الذين صُممت لنقلهم وطبيعة الخدمة التي تقدمها. تؤدي الحافلات دوراً مهماً في النقل العام لأنها تتيح لعدد كبير من الأشخاص مشاركة مركبة واحدة.

ويمكن أن يساعد ذلك، في بعض الرحلات، على تقليل عدد السيارات الخاصة المستخدمة والاستفادة بصورة أفضل من مساحة الطرق. فبعض الحافلات يخدم الأحياء داخل المدن، بينما يربط بعضها الآخر بين المدن والبلدات أو المطارات أو المدارس أو المناطق البعيدة.

وقد تتضمن الحافلات الحديثة أنظمة للتذاكر الإلكترونية وشاشات لعرض معلومات الرحلات وتجهيزات لتسهيل وصول الأشخاص ذوي الإعاقة، إضافة إلى كاميرات وأنظمة لمراقبة عمل المركبة. ويتولى السائق التحكم في الحافلة ومراقبة حركة المرور والالتزام بالمسار المحدد. كما تعتمد السلامة على احترام الركاب لقواعد الصعود والسفر. وبفضل قدرتها على نقل أعداد كبيرة وفق خدمات منتظمة، توفر الحافلات وسيلة مرنة للتنقل اليومي.