الأخدود

الوادي السحيق، أو الأخدود العميق، هو شكل من أشكال التضاريس يتميز بعمق كبير وجوانب شديدة الانحدار، وغالبًا ما يكون ضيقًا مقارنة بعمقه. يتكوّن في العادة نتيجة نحت المياه الجارية للصخور على مدى فترات زمنية طويلة جدًا. تحمل الأنهار الرواسب التي تساعد على تآكل الصخور، بينما تؤدي عوامل التجوية والأمطار، وأحيانًا الانهيارات الصخرية، إلى إضعاف الجوانب وتوسيعها.

وتتأثر سرعة التعرية وشكل الوادي بنوع الصخور والمناخ وتصريف النهر وكمية الرواسب التي ينقلها. وعندما ترتفع كتلة اليابسة، قد يستطيع النهر تعميق مجراه بسرعة أكبر، فيتكوّن أخدود شديد العمق. ومع ذلك، لا تنشأ جميع الأخاديد بفعل الأنهار وحدها؛ فقد تسهم الأنهار الجليدية أو الحركات التكتونية أو مجموعة من العمليات الطبيعية في تشكيل بعضها.

لذلك تختلف الأخاديد في عمقها وشكلها وبنيتها الصخرية من منطقة إلى أخرى. يُعدّ الأخدود العظيم في جنوب غرب الولايات المتحدة من أشهر الأمثلة، إذ نحت نهر كولورادو طبقاته الصخرية على مدى ملايين السنين. وتكشف جدرانه عن صخور تعود إلى أعمار جيولوجية مختلفة، مما يساعد الجيولوجيين على دراسة تاريخ المنطقة. وتوجد الأخاديد في الصحارى والجبال والهضاب وغيرها من البيئات حول العالم.

وقد تضم بعضها أنهارًا ونباتات وموائل تختلف عن المناطق المحيطة بها. كما يمكن للجدران المرتفعة والقاع الضيق أن يؤثرا في كمية ضوء الشمس ودرجة الحرارة والرطوبة، فتتغير الظروف داخل الأخدود خلال مسافات قصيرة. لذلك فالأخدود ليس مجرد شق كبير في سطح الأرض، بل تضريس يتكوّن تدريجيًا نتيجة تفاعل عمليات جيولوجية وعمليات سطحية استمرت لفترات زمنية طويلة.