الجزر

الجزر هو الجذر الوتدي المتضخم لنبات من الفصيلة الخيمية، وهي الفصيلة نفسها التي تضم البقدونس والكرفس والشمر. ويُعرف الجزر المزروع علميًا باسم Daucus carota subsp. sativus. ويكون النبات عادةً ثنائي الحول؛ ففي السنة الأولى ينمو على شكل وردة من الأوراق ويخزن المواد الغذائية في جذره، ثم يمكنه في الموسم التالي أن ينتج ساقًا زهرية طويلة وبذورًا.

وقد تطورت أصناف الجزر المزروعة من أشكال برية من النوع Daucus carota، وانتشرت زراعتها في أوروبا تدريجيًا على مدى قرون. ورغم أن اللون البرتقالي هو الأكثر شيوعًا اليوم، توجد أصناف صفراء وبيضاء وبنفسجية وحمراء. وتنتج هذه الألوان عن أصباغ طبيعية مختلفة، من بينها الكاروتينات والأنثوسيانينات. يمكن تناول الجزر نيئًا أو مطهوًا، ويدخل في السلطات والحساء واليخنات والصلصات وأطباق كثيرة.

ويكون مقرمشًا عند تناوله طازجًا، ثم يصبح أكثر ليونة وتظهر حلاوته الطبيعية بوضوح أكبر بعد الطهي. ويتميز الجزر البرتقالي بغناه بالبيتا كاروتين، وهو أحد الكاروتينات التي يستطيع الجسم تحويلها إلى فيتامين A. ويساهم هذا الفيتامين في الحفاظ على الرؤية الطبيعية ودعم الوظيفة الطبيعية لجهاز المناعة. كما يوفر الجزر الألياف الغذائية وفيتامين K والبوتاسيوم ومركبات نباتية أخرى.

وتختلف كمية البيتا كاروتين بحسب الصنف وظروف الزراعة. وخلافًا للاعتقاد الشائع، لا يمنح تناول الجزر قدرة استثنائية على الرؤية في الظلام، رغم أن الحصول على كمية كافية من فيتامين A ضروري للرؤية الطبيعية. ويمكن أيضًا تناول الأوراق الخضراء عندما تكون صغيرة وطرية.