اليسروع

اليرقة هي المرحلة الأولى في دورة حياة الفراشات والعث، وهما من رتبة حرشفيات الأجنحة. وتتمثل مهمتها الأساسية في التغذي والنمو استعدادًا للتحول إلى حشرة بالغة. توجد آلاف الأنواع من اليرقات في الغابات والمروج والحدائق والأراضي الرطبة وغيرها من البيئات. وتتغذى معظمها على الأوراق، بينما يأكل بعضها الأزهار أو البذور أو الثمار أو الأشنات.

يتكون جسم اليرقة من حلقات متتالية، ولها ثلاث أزواج من الأرجل الحقيقية قرب الرأس، إضافة إلى عدة أزواج من الأرجل اللحمية التي تساعدها على التمسك بالنباتات والحركة فوقها. ومع نموها تبدل جلدها عدة مرات لأن غطائها الخارجي لا يتمدد. كما تمتلك كثير من الأنواع ألوانًا أو خطوطًا أو أشعارًا أو أشواكًا تساعدها على التمويه أو إبعاد المفترسات، في حين تملك بعض الأنواع أشعارًا مهيجة أو مواد كيميائية للدفاع عن نفسها.

عندما تخزن اليرقة ما يكفي من الطاقة، تدخل مرحلة العذراء أو تنسج شرنقة بحسب النوع. وخلال هذه المرحلة يحدث تحول كامل يعاد فيه تنظيم الجسم لتخرج في النهاية فراشة أو عثة بالغة. وتشكل اليرقات عنصرًا مهمًا في السلاسل الغذائية، إذ تعتمد عليها الطيور والزواحف والعناكب والعديد من الحيوانات الأخرى كمصدر للغذاء.

كما تؤثر في نمو النباتات من خلال تغذيتها عليها. ورغم أن بعض الأنواع قد يسبب أضرارًا للمحاصيل الزراعية، فإن معظم اليرقات يؤدي دورًا طبيعيًا في النظم البيئية. وتعتمد استمرارية كثير من الأنواع على توافر النباتات المناسبة والمحافظة على الموائل الطبيعية.