الأرز

الأرز الحقيقي أشجار مخروطية دائمة الخضرة تنتمي إلى جنس Cedrus من فصيلة الصنوبيات. ويضم هذا الجنس أربعة أنواع معترفًا بها: أرز الأطلس، والأرز الهيمالايا، وأرز لبنان، وأرز قبرص. وتنحدر هذه الأنواع من المناطق الجبلية المحيطة بالبحر المتوسط ومن غرب جبال الهيمالايا، حيث تنمو في بيئات جبلية تشهد في كثير من الأحيان شتاءً باردًا.

تتميز أشجار الأرز بجذوع مستقيمة وتيجان واسعة ممتدة، وغالبًا ما تنتشر فروعها في اتجاه أفقي. وتتجمع أوراقها الإبرية في حزم كثيفة على أفرع قصيرة، بينما قد تظهر إبر منفردة على الأفرع الطويلة. وتحمل الشجرة نفسها المخاريط الذكرية والأنثوية. وتنمو المخاريط الأنثوية في وضع قائم وتحتاج إلى نحو عامين حتى تنضج، ثم تتفكك وهي على الشجرة وتحرر بذورًا مزودة بأجنحة تساعدها على الانتشار.

تتكيف أشجار الأرز مع البيئات الجبلية وتتحمل البرد، مع اختلاف احتياجات كل نوع. وتساعد جذورها الممتدة على تثبيت الشجرة في التربة، بينما يسمح بقاؤها دائمة الخضرة باستمرار البناء الضوئي عندما تكون الظروف مناسبة. خشب الأرز خفيف ومتين وله رائحة طبيعية مميزة، ولذلك يُستخدم في الأثاث والبناء والأعمال الداخلية وصناعة منتجات مختلفة.

كما زُرعت أنواع الأرز خارج موطنها الأصلي لأغراض الزينة والإنتاج الحرجي. ويحظى أرز لبنان بأهمية ثقافية خاصة، إذ يظهر على العلم الوطني للبنان. ومع ذلك، تتعرض بعض تجمعاته الطبيعية لضغوط مثل فقدان الموائل وتغير المناخ والحرائق والآفات وقطع الأشجار المفرط. لذلك تظل حماية الغابات الناضجة مهمة للحفاظ على هذه الأشجار وعلى التنوع الحيوي المرتبط بها.