أمريكا الوسطى

أمريكا الوسطى هي جسر بري ضيق يصل بين أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية. ووفق التعريف الجغرافي الأكثر شيوعًا، تضم سبع دول هي: غواتيمالا، بليز، هندوراس، السلفادور، نيكاراغوا، كوستاريكا، وبنما. يحدها المحيط الهادئ من الغرب والجنوب، بينما يمتد البحر الكاريبي على جزء كبير من سواحلها الشرقية.

وتشكل المكسيك صلتها بأمريكا الشمالية، بينما تمتد بنما نحو أمريكا الجنوبية، وتقع كولومبيا بعد منطقة دارين. ورغم أن مساحتها محدودة نسبيًا، فإن أمريكا الوسطى تتميز بتنوع كبير في تضاريسها. تنتشر فيها سلاسل جبلية ومناطق بركانية، إلى جانب السهول الساحلية والهضاب والغابات والبحيرات.

وتوجد فيها عدة براكين نشطة بسبب التفاعل المعقد بين الصفائح التكتونية. وتضم المنطقة أيضًا غابات استوائية وشعابًا مرجانية وموائل متنوعة للنباتات والحيوانات. ويسودها مناخ دافئ عمومًا، لكن الارتفاع عن سطح البحر والأمطار الموسمية يؤديان إلى اختلافات واضحة بين المناطق. وتتميز أمريكا الوسطى بتاريخ بشري عريق.

فقد عاشت فيها شعوب أصلية منذ آلاف السنين، وتُعد الإسبانية اللغة الرئيسية في معظم دولها، بينما تُعد الإنجليزية لغة رسمية في بليز. وكانت المنطقة منذ زمن طويل مجالًا للتبادل التجاري والهجرة. وتُعد قناة بنما، التي افتتحت عام 1914، من أهم طرق النقل التي تربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ.