السحب

السحب هي تجمعات مرئية من قطرات الماء الدقيقة جداً أو بلورات الجليد، أو مزيج منهما، تبقى معلقة في الغلاف الجوي للأرض. وتتكون عندما يرتفع الهواء الدافئ الرطب ويتمدد ثم يبرد. وعند انخفاض درجة حرارته يتكاثف بخار الماء حول جسيمات دقيقة مثل الغبار أو أملاح البحر أو الدخان، فتتكون ملايين القطرات الصغيرة.

وإذا كانت الحرارة منخفضة بما يكفي، تتشكل أيضاً بلورات الجليد. وتختلف السحب في أشكالها وارتفاعاتها وسماكتها. ويصنفها خبراء الأرصاد الجوية إلى أنواع رئيسية مثل السحب الركامية والطبقية والسمحاقية والمزن الركامي، ويرتبط كل نوع بظروف جوية معينة.

فبعض السحب يكون رقيقاً ومتفرقاً، بينما ينمو بعضها الآخر رأسياً ويؤدي إلى هطول أمطار غزيرة أو ثلوج أو بَرَد أو عواصف رعدية. تلعب السحب دوراً أساسياً في دورة الماء وفي مناخ الأرض. فهي تنقل الماء عبر الغلاف الجوي ثم تعيده إلى سطح الأرض على شكل أمطار أو ثلوج أو غيرها من أشكال الهطول.

كما تعكس جزءاً من أشعة الشمس إلى الفضاء، مما يساعد على الحد من ارتفاع حرارة الكوكب، وفي الوقت نفسه تحتجز جزءاً من الحرارة المنبعثة من سطح الأرض، فتقلل من سرعة تبريدها ليلاً. ويعتمد تأثيرها في المناخ على نوعها وارتفاعها وسماكتها. ويساعد رصد السحب خبراء الأرصاد على توقع تغيرات الطقس، بينما تراقبها الأقمار الصناعية باستمرار لتحسين التنبؤات الجوية ودراسة مناخ الأرض.