🛶

استكشاف نهر الكونغو

✨ 1874–1877، هنري مورتون ستانلي

لم يكن نهر الكونغو مجرى مائيًا مجهولًا ينتظر من يكتشفه. فقد عرفت شعوب حوض الكونغو أنهاره وغاباته ومساراته منذ زمن طويل، وساعدت المجتمعات المحلية المسافرين على التنقل في المنطقة. وصل الأوروبيون إلى أجزاء من سواحل وسط أفريقيا منذ القرن الخامس عشر، لكن مسار نهر الكونغو ظل لفترة طويلة غير واضح في الخرائط الأوروبية.

وفي أواخر القرن الخامس عشر، استكشف ملاحون برتغاليون أجزاء من مجراه الأدنى، بينما جمعت رحلات لاحقة معلومات إضافية عن المناطق المحيطة به. وكانت المنحدرات المائية والغابات الكثيفة واتساع شبكة الأنهار تجعل التقدم نحو الداخل صعبًا على الرحالة القادمين من الخارج. ازداد الاهتمام الأوروبي بالمنطقة خلال القرن التاسع عشر.

فقد جاب المستكشف البريطاني ديفيد ليفينغستون مناطق عدة من وسط أفريقيا، لكنه لم يصل إلى المجرى الرئيسي لنهر الكونغو. وبعد ذلك، أصبح هنري مورتون ستانلي أول أوروبي معروف يقطع جزءًا كبيرًا من النهر من مناطق أعاليه إلى المحيط الأطلسي خلال رحلاته في سبعينيات القرن التاسع عشر. وأسهمت رحلاته في رسم خرائط للنهر وزادت الاهتمام السياسي والتجاري الأوروبي بالمنطقة.

كما ارتبطت تلك الرحلات بتوسع سيطرة الملك ليوبولد الثاني على الكونغو، وهي فترة شهدت العمل القسري والعنف وانتهاكات خطيرة بحق السكان المحليين. لذلك لا يمكن فصل تاريخ الاستكشاف عن التاريخ الاستعماري. واليوم، يُدرس نهر الكونغو بسبب جغرافيته وتنوعه الحيوي، وكذلك ضمن تاريخ الشعوب التي عاشت على ضفافه وارتبطت بمياهه عبر قرون.

💡 هل تعلم؟

المستكشف الذي تم العثور عليه. أصبح هنري مورتون ستانلي مشهوراً بالعثور على مستكشف آخر، وهو الدكتور ليفينغستون، الذي كان مفقوداً لسنوات في الغابة! وعندما رآه أخيراً، قال بأدب: 'دكتور ليفينغستون، على ما أظن؟'.

نهر قوي. يفرغ نهر الكونغو الكثير من المياه العذبة في المحيط الأطلسي لدرجة أنه لا يزال بإمكانك تذوق المياه غير المالحة على بعد عشرات الكيلومترات من الساحل! إنه مثل صنبور عملاق لا يتوقف أبداً.

قوارب مفككة. أثناء الاستكشافات، كان لا بد من نقل السفن البخارية عبر الغابة. وبما أنها كانت ثقيلة جداً، قام المستكشفون بتفكيكها إلى مئات القطع التي يحملها الرجال، ثم أعادوا تجميعها بمجرد تجاوزهم الشلالات!