جزر كوك

تتكوّن جزر كوك من 15 جزيرة في جنوب المحيط الهادئ، وتوجد على مساحة بحرية واسعة بين بولينيزيا الفرنسية وفيجي. وهي جزء من بولينيزيا، وتنقسم عادةً إلى مجموعتين: المجموعة الجنوبية والمجموعة الشمالية. وتُعدّ راروتونغا أكبر الجزر وأكثرها سكانًا، وفيها تقع أفاروا، العاصمة والمركز الإداري الرئيسي. ولا تتجاوز مساحة اليابسة في الجزر نحو 240 كيلومترًا مربعًا، رغم أن مجالها البحري أوسع بكثير.

وتختلف طبيعة الجزر الجيولوجية؛ فراروتونغا جزيرة بركانية ذات جبال شديدة الانحدار في الداخل، بينما توجد جزر أخرى على شكل جزر مرجانية منخفضة أو جزر مرجانية مرتفعة. أما أيتوتاكي فتجمع بين جزيرة بركانية وبحيرة شاطئية واسعة تحيط بها الشعاب المرجانية. يسود الجزر مناخ محيطي مداري، وتخفف مياه المحيط الهادئ والرياح التجارية من تأثير الحرارة.

وتبقى درجات الحرارة دافئة عمومًا طوال العام، في حين تختلف كمية الأمطار باختلاف الجزيرة والموسم. تتمتع جزر كوك بحكم ذاتي في ارتباط حر مع نيوزيلندا، وهو وضع سياسي قائم منذ عام 1965. وتدير الجزر شؤونها الداخلية من خلال حكومتها ومؤسساتها وقوانينها الخاصة، بينما تحتفظ نيوزيلندا ببعض المسؤوليات الدستورية، ولا سيما في مجالي الدفاع والعلاقات الخارجية.

ويحمل سكان جزر كوك الجنسية النيوزيلندية. ويُعدّ قطاع السياحة من أهم أنشطة الاقتصاد، إلى جانب الزراعة وصيد الأسماك والخدمات. وبسبب موقعها في المحيط الهادئ، تواجه الجزر أخطارًا طبيعية مثل الأعاصير المدارية والفيضانات الساحلية، إضافة إلى آثار تغير المناخ، مما يجعل حماية الشعاب المرجانية ومصادر المياه العذبة والمجتمعات الساحلية أمرًا مهمًا.