الذرة

الذرة، وتُعرف أيضًا بالذرة الشامية، هي حبوب تنتمي إلى الفصيلة النجيلية، واسمها العلمي Zea mays. دُجنت في منطقة أمريكا الوسطى منذ عدة آلاف من السنين انطلاقًا من نبات بري يُعرف باسم التييوسينتي، وأصبحت محصولًا مهمًا لدى شعوب أصلية عديدة في الأمريكتين. وبعد وصول الأوروبيين في أواخر القرن الخامس عشر، انتشرت زراعتها في مناطق أخرى من العالم، وهي تُزرع اليوم في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

تتميز النبتة بساق طويلة وقوية وأوراق ممتدة. وتتكون الأكواز من الأزهار الأنثوية، حيث تصطف الحبوب في صفوف منتظمة. أما الخيوط الطويلة المعروفة باسم حرير الذرة فهي جزء من الزهرة وتساعد على استقبال حبوب اللقاح. وتختلف أصناف الذرة في لون الحبوب وحجمها وتركيبها. للذرة استخدامات كثيرة في الغذاء والزراعة والصناعة.

يمكن سلق حبوبها الطازجة أو شويها وإضافتها إلى السلطات وأطباق مختلفة، بينما تُطحن الحبوب الجافة لإنتاج دقيق الذرة أو السميد. كما تُستخدم الذرة في إنتاج النشا والزيت والمحليات ومكونات غذائية أخرى. وتُخصص بعض الأصناف لإنتاج الفشار، في حين تُزرع أصناف أخرى أساسًا لأعلاف الحيوانات أو للاستخدامات الصناعية. من الناحية الغذائية، توفر الذرة الكربوهيدرات والألياف والفيتامينات والمعادن، إضافة إلى كمية من البروتين.

وتحتوي الحبوب الكاملة أيضًا على مركبات نباتية مثل الكاروتينات، وتختلف كمياتها باختلاف الصنف. ولا تحتوي الذرة في حالتها الطبيعية على بروتينات الغلوتين الموجودة في القمح والشعير والجاودار، لكن بعض منتجات الذرة المصنعة قد تتعرض للتلوث بالغلوتين أثناء التصنيع. لذلك تُعد الذرة محصولًا غذائيًا مهمًا ومادة أولية متعددة الاستخدامات.