الخيار

الخيار هو الثمرة الصالحة للأكل لنبات متسلق من الفصيلة القرعية، وهي الفصيلة نفسها التي تضم البطيخ والقرع والكوسا. ويُعرف علميًا باسم Cucumis sativus. وعلى الرغم من أن الخيار يُعامل عادةً كخضار في المطبخ، فإنه يُعد ثمرة من الناحية النباتية لأنه يتكون من مبيض الزهرة ويحتوي على بذور. وينتج النبات سيقانًا طويلة يمكن أن تمتد على الأرض أو تتسلق، إلى جانب أوراق كبيرة وأزهار مذكرة ومؤنثة منفصلة.

وتكون الثمرة عادةً طويلة وخضراء، ذات لب مقرمش وغني بالماء. ويختلف شكل القشرة باختلاف الصنف؛ فقد تكون ملساء أو مغطاة بنتوءات صغيرة، كما توجد أصناف صفراء أو خضراء فاتحة أو بيضاء تقريبًا. وقد دُجّن الخيار في جنوب آسيا وزُرع منذ آلاف السنين. أما اليوم، فيُزرع في مناطق كثيرة دافئة ومعتدلة، في الحقول أو داخل البيوت المحمية.

يؤكل الخيار غالبًا نيئًا في السلطات والسندويشات والأطباق الباردة، لكنه يمكن أيضًا طهيه أو تخليله أو تخميره. وتمنحه نسبة الماء المرتفعة قوامًا منعشًا ومقرمشًا، بينما تكون نكهته عادةً خفيفة. ويوفر الخيار كميات صغيرة من فيتامين K وفيتامين C وحمض الفوليك والبوتاسيوم والألياف الغذائية، ويتركز جزء مهم من الألياف في القشرة. كما أن البذور صالحة للأكل وتساهم في قيمته الغذائية.

وتحتوي بعض الأصناف على الكوكوربيتاسينات، وهي مركبات طبيعية قد تمنح الثمرة طعمًا مرًا؛ وتُختار أصناف الخيار المخصصة للاستهلاك عادةً بحيث تكون مستويات هذه المركبات فيها منخفضة. ويُحصد الخيار المخصص للتخليل غالبًا وهو صغير الحجم، بينما تُترك أصناف الأكل الطازج لتنمو أكثر. ويمكن للتخزين في درجات حرارة منخفضة جدًا أن يسبب أضرار البرودة ويجعل اللب أقل تماسكًا.