الأقحوان

الأقحوان الشائع، المعروف علميًا باسم Bellis perennis، نبات مزهر صغير ينتمي إلى فصيلة النجمية. موطنه الأصلي أوروبا وأجزاء من غرب آسيا، لكنه انتقل إلى مناطق كثيرة أخرى بفعل الزراعة والانتشار الطبيعي. يشكل عادةً وردة منخفضة من الأوراق التي تشبه الملعقة وتنمو قريبة من سطح الأرض.

وما يبدو كزهرة واحدة هو في الحقيقة نورة تُسمى الرأس الزهري، وتتكون من عدد كبير من الأزهار الصغيرة؛ تكون الأزهار الموجودة في الوسط صفراء، بينما تحيط بها أزهار بيضاء شريطية تشبه البتلات. ويمكن للأقحوان أن يزهر لفترات طويلة، خاصة في المناطق ذات الشتاء المعتدل، كما تميل رؤوس أزهاره إلى الانغلاق ليلًا أو أثناء الطقس الغائم والممطر.

وينمو بكثرة في المروج والمراعي والمساحات العشبية والحدائق. يسهم الأقحوان في دعم الحياة في البيئات التي ينمو فيها. فأزهاره توفر الرحيق وحبوب اللقاح لحشرات مثل النحل والحوامّات وغيرها من الملقحات، ولا سيما في بداية موسم الإزهار عندما تكون مصادر الغذاء الزهرية أقل وفرة.

وبعد التلقيح، يمكن لكل زهرة صغيرة أن تكوّن ثمرة جافة تُسمى ثمرة فلقية أو أكينة، وتحتوي على بذرة تساعد النبات على التكاثر والانتشار. كما يتحمل الأقحوان القص والرعي المتكررَين جيدًا، لأن أوراقه وسيقانه الزهرية تنمو من قاعدة قريبة من الأرض. ولهذا يستطيع البقاء في المروج التي تُقص بانتظام. ويُزرع أحيانًا كنبات للزينة، وأصبح من الأزهار المألوفة في عدد من الثقافات الأوروبية. ورغم صغر حجمه، فإنه يضيف إلى تنوع النباتات ويوفر موارد غذائية مهمة للعديد من الحشرات.