الأيل الأحمر

يُعد الأيل الأحمر، أو الأيل الأوروبي، من أكبر أفراد فصيلة الأيليات. وينتشر في معظم أنحاء أوروبا، وأجزاء من غرب آسيا، وبعض مناطق شمال إفريقيا. ويعيش في الغابات والأحراج والجبال والمروج، ويتنقل بينها بحسب الفصول وتوفر الغذاء. وهو حيوان عاشب يتغذى على الأعشاب والأوراق والبراعم الغضة ولحاء الأشجار والثمار البرية وأنواع أخرى من النباتات.

وتنمو لدى الذكور قرون متشعبة تتكون من العظم، وتسقط بعد موسم التزاوج ثم تنمو من جديد في الربيع التالي. وخلال فترة نموها تغطيها طبقة جلدية ناعمة تُعرف باسم المخمل، تحتوي على أوعية دموية تغذي القرون حتى يكتمل نموها ثم تجف وتسقط تلقائياً.

يبدأ موسم التكاثر في الخريف، ويُعرف بمرحلة الهدير، حيث يطلق الذكور نداءات قوية ويتنافسون فيما بينهم باستخدام قرونهم للفوز بالإناث. وغالباً ما تهدف هذه المواجهات إلى تحديد السيطرة أكثر من إلحاق الأذى. وتلد الأنثى عادة صغيراً واحداً في أواخر الربيع أو أوائل الصيف.

ويتميز الصغير بفراء مرقط يساعده على الاختباء بين الأعشاب والنباتات قبل أن تختفي هذه البقع مع تقدمه في العمر. ويتمتع الأيل الأحمر بحاسة شم قوية وسمع حاد يساعدانه على اكتشاف المفترسات أو مصادر الخطر من مسافات بعيدة. ورغم أن كثيراً من تجمعاته ما زالت مستقرة، فإن تجزؤ الموائل الطبيعية، وحوادث الطرق، والاضطرابات الناتجة عن الأنشطة البشرية تمثل تحديات في بعض المناطق.