إليزابيث الأولى

كانت إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا وأيرلندا من سنة 1558 حتى وفاتها سنة 1603. وُلدت سنة 1533، وكانت ابنة الملك هنري الثامن وآن بولين. اتسمت طفولتها بالصراعات السياسية والدينية، وأصبحت وريثة للعرش بعد وفاة أخيها غير الشقيق إدوارد السادس وأختها غير الشقيقة ماري الأولى. وعندما تولت الحكم، كانت إنجلترا منقسمة بشدة بسبب الخلافات الدينية.

عملت إليزابيث على وضع تسوية دينية عززت البروتستانتية مع الإبقاء على بعض عناصر العبادة التقليدية. وشهد عهدها أيضاً توسع الاستكشافات البحرية الإنجليزية. وفي سنة 1588، هزمت إنجلترا الأسطول الإسباني، وهو أسطول كبير أرسله فيليب الثاني ملك إسبانيا لغزو المملكة. وأصبح هذا الانتصار أحد أبرز أحداث عهدها، رغم أن فشل الحملة الإسبانية نتج عن عوامل متعددة، منها التكتيكات البحرية الإنجليزية والظروف الجوية والصعوبات اللوجستية.

لم تتزوج إليزابيث قط، واشتهرت بلقب «الملكة العذراء». ولم تعلن رسمياً عن خليفة لها خلال حياتها، وحافظت على سيطرة وثيقة على مسألة وراثة العرش. اعتمد حكمها على مستشارين مثل وليام سيسيل وفرانسيس والسينغهام، بينما أدى البرلمان دوراً مهماً في الضرائب والتشريع. وشهد عهدها أيضاً ازدهار الأدب الإنجليزي، وبرز خلاله كتّاب مثل وليام شكسبير وكريستوفر مارلو.

كما واجهت حكومتها صراعات في أيرلندا واستمرار التنافس مع إسبانيا. توفيت إليزابيث في قصر ريتشموند سنة 1603 عن عمر تسعة وستين عاماً. وبما أنها لم تنجب أطفالاً، انتقل العرش إلى جيمس السادس ملك اسكتلندا، الذي أصبح جيمس الأول ملك إنجلترا. ويُعرف عهدها باسم العصر الإليزابيثي، وقد ترك أثراً دائماً في التاريخ السياسي والديني والثقافي لإنجلترا.