البطريق الإمبراطور

بطريق الإمبراطور هو أكبر أنواع البطاريق، ولا يعيش إلا في المناطق المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية. يبلغ ارتفاع البالغ عادة نحو 1.1 متر، ويتراوح وزنه بين 22 و45 كيلوغرامًا بحسب الفصل. يساعده ريشه الكثيف المقاوم للماء، وطبقته السميكة من الدهون، وتراص الريش بإحكام على الاحتفاظ بالحرارة عندما تنخفض درجات الحرارة إلى أقل من 40 درجة مئوية تحت الصفر.

وعلى عكس الطيور القادرة على الطيران، تحولت أجنحته إلى زعانف صلبة تمنحه قوة كبيرة في السباحة. يقضي جزءًا كبيرًا من حياته في البحر، حيث يصطاد الأسماك والحبار والكريل. ويُعد من أمهر الغواصين بين الطيور، إذ يستطيع تجاوز عمق 500 متر والبقاء تحت الماء لأكثر من عشرين دقيقة أثناء البحث عن الغذاء، بفضل جسمه الانسيابي وقدرته العالية على استخدام الأكسجين بكفاءة.

تُعد دورة تكاثره من أكثر الدورات تميزًا بين الطيور. ففي شتاء القارة القطبية الجنوبية تضع الأنثى بيضة واحدة ثم تعود إلى البحر لتتغذى، بينما يحمل الذكر البيضة فوق قدميه ويغطيها بثنية جلدية دافئة تُسمى جراب الحضن، فتحميها من الجليد مدة تقارب شهرين وهو يصوم طوال هذه الفترة.

ولتقليل فقدان الحرارة، تتجمع آلاف الذكور في مجموعات متراصة وتتناوب على تغيير مواقعها داخل التجمع. وعندما يفقس الفرخ، تعود الأنثى عادة وهي تحمل طعامًا مخزنًا في معدتها. بعد ذلك يتناوب الأبوان على إطعام صغيرهما وحمايته حتى يكتسب ريشًا مقاومًا للماء ويصبح قادرًا على العيش مستقلًا في البحر.