القاقم

القاقم، ويُعرف أيضًا باسم الأرْمين، هو ثديي صغير آكل للحوم يعيش في المناطق الباردة والمعتدلة من أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية. يتميز بجسم طويل ونحيف، وأرجل قصيرة، وذيل ينتهي بطرف أسود يبقى على حاله طوال العام. يكون لون فرائه في الصيف بنيًا مائلًا إلى الحمرة من الأعلى وأبيض من الأسفل.

وفي كثير من الجماعات التي تعيش في أقصى الشمال، يتحول الفراء في الشتاء إلى اللون الأبيض تقريبًا بالكامل، مما يوفر تمويهًا فعالًا فوق الثلوج، بينما يبقى طرف الذيل أسود. يحدث هذا التغير الموسمي أساسًا بسبب تغير طول ساعات النهار، مع أن الظروف المناخية تؤثر أيضًا في توقيته.

يعتمد القاقم على سرعته ورشاقته وحواسه الحادة لاصطياد فرائسه، ويتغذى بصورة رئيسية على الفئران والجرذان الحقلية، كما يصطاد الأرانب والطيور ويأكل البيض وأحيانًا بعض الحشرات. ورغم صغر حجمه، يُعد القاقم مفترسًا ماهرًا. فبفضل جسمه النحيف يستطيع دخول جحور القوارض وملاحقتها في أماكن لا تصل إليها الحيوانات الأكبر حجمًا.

يعيش غالبًا منفردًا ويدافع عن منطقة خاصة به يحددها بعلامات الرائحة. يحدث التزاوج في الربيع أو أوائل الصيف، لكن الجنين لا يبدأ نموه مباشرة، إذ يبقى في حالة سكون عدة أشهر فيما يُعرف بالانغراس المتأخر، فتولد الصغار في الربيع التالي عندما يصبح الغذاء أكثر وفرة. ولا يزال القاقم واسع الانتشار، إلا أن تناقص الغطاء الثلجي في بعض المناطق بسبب تغير المناخ قد يجعل فراءه الأبيض في الشتاء أقل قدرة على إخفائه عن الحيوانات المفترسة.