زنبق الماء العملاق

تُعد زنابق الماء العملاقة من جنس Victoria من أكبر زنابق الماء في العالم. ويضم هذا الجنس ثلاثة أنواع معترفًا بها: Victoria amazonica وVictoria cruziana وVictoria boliviana، وهي أكبر الأنواع المعروفة حاليًا. تنتمي هذه النباتات إلى المياه العذبة في المناطق الاستوائية من أمريكا الجنوبية، حيث تنمو في البحيرات والأراضي الرطبة والمياه بطيئة الجريان.

تطفو أوراقها الدائرية الضخمة فوق سطح الماء، وتحيط بها حافة مرتفعة قد يبلغ ارتفاعها عدة سنتيمترات. وقد سُجلت أوراق لزهرة الماء البوليفية V. boliviana بقطر يصل إلى 3.2 أمتار، بينما يمكن أن تقترب أوراق V. amazonica من 3 أمتار. وترتبط الأوراق بالقاع الطيني بواسطة أعناق طويلة مغمورة بالماء. ويساعد في الجزء السفلي منها نظام من العروق القوية والفراغات المملوءة بالهواء على إبقائها طافية، بينما توفر الأشواك الحادة قدرًا من الحماية.

أما الأزهار فمميزة أيضًا من الناحية البيولوجية. تتفتح ليلًا، وتكون بيضاء وذات رائحة في البداية، ثم تتحول إلى اللون الوردي قبل أن تنغلق بعد فترة قصيرة من الإزهار. وفي البرية، تتولى الخنافس تلقيح هذه الأزهار. إذ تجذب الزهرة الخنفساء برائحتها وبالحرارة التي تنتجها، ثم تحتجزها مؤقتًا قبل أن تطلق حبوب اللقاح التي يمكن للحشرة نقلها إلى زهرة أخرى. وبعد حدوث التلقيح، تغوص الثمرة النامية تحت الماء، حيث تنضج البذور.

وتُزرع زنابق الماء العملاقة أيضًا في الحدائق النباتية، لأنها تتيح مشاهدة تكيف النباتات مع الحياة فوق الماء. ومع ذلك، تعتمد تجمعاتها الطبيعية على بيئات استوائية من المياه العذبة قد تتأثر بتغير مستويات المياه والتلوث وتدهور الموائل. وفي عام 2022، اعترف العلماء رسميًا بـ Victoria boliviana نوعًا مستقلًا، اعتمادًا من بين أدلة أخرى على تحليل الحمض النووي ودراسة عينات نباتية تاريخية.