الجرادة

تنتمي الجرادات إلى تحت رتبة قصيرات القرون ضمن رتبة مستقيمات الأجنحة، وهي المجموعة التي تضم أيضًا الصراصير وبعض الحشرات المشابهة. وقد وصف العلماء أكثر من 11 ألف نوع، تنتشر في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية. تعيش غالبًا في المروج والحقول والسافانا والبيئات المفتوحة. يتكون جسمها من الرأس والصدر والبطن، ولها ست أرجل وزوجان من الأجنحة.

وتمتاز الأرجل الخلفية بطولها وقوة عضلاتها، مما يمكنها من القفز لمسافات كبيرة هربًا من المفترسات. وتتغذى معظم الأنواع على الأعشاب والأوراق والأزهار وأحيانًا على النباتات المزروعة. كما تمتلك أجزاء فم قوية مخصصة لقضم النباتات، وتساعدها ألوان جسمها التي تشبه لون البيئة المحيطة على الاختباء من الأعداء.

تمر الجرادة بتحول غير كامل يتألف من ثلاث مراحل هي: البيضة، والحورية، ثم الحشرة البالغة. وتشبه الحورية الجرادة البالغة في شكلها، لكنها أصغر حجمًا ولم تكتمل أجنحتها بعد، وتنمو من خلال عدة انسلاخات متتالية. وفي كثير من الأنواع، يصدر الذكر أصواتًا عن طريق احتكاك رجليه الخلفيتين بالأجنحة لجذب الأنثى أو للدفاع عن منطقته.

وتؤدي الجرادات دورًا مهمًا في النظم البيئية، فهي تتغذى على النباتات وتشكل مصدرًا غذائيًا للطيور والزواحف والثدييات والعناكب وغيرها من الحيوانات. ومع أن معظم الأنواع تعيش بأعداد محدودة، فإن بعض أنواع الجراد قد تتجمع في أسراب ضخمة عند توافر ظروف بيئية معينة، مما قد يؤدي إلى أضرار كبيرة بالمحاصيل الزراعية.