الاحتباس الحراري

يُعد تأثير الاحتباس الحراري ظاهرة طبيعية تساعد الأرض على الاحتفاظ بدرجة حرارة مناسبة للحياة. فتمر أشعة الشمس عبر الغلاف الجوي وتدفئ سطح اليابسة والمحيطات، ثم يعيد السطح الدافئ إطلاق جزء من هذه الطاقة على شكل أشعة تحت حمراء، وهي نوع من الإشعاع ينقل الحرارة.

وتمتص بعض الغازات الموجودة في الغلاف الجوي، مثل بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان وأكسيد النيتروز، جزءاً من هذه الحرارة ثم تعيد إشعاعها في جميع الاتجاهات. ونتيجة لذلك يبقى قسم من الحرارة في الطبقات السفلى من الغلاف الجوي بدلاً من أن يتسرب مباشرة إلى الفضاء.

ولولا تأثير الاحتباس الحراري الطبيعي لبلغ متوسط درجة حرارة سطح الأرض نحو 18 درجة مئوية تحت الصفر بدلاً من نحو 15 درجة مئوية، وهو ما كان سيجعل معظم أشكال الحياة الحالية غير ممكنة. ومنذ الثورة الصناعية، أدت الأنشطة البشرية إلى زيادة قوة هذا التأثير بسبب ارتفاع تركيز غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي.

ويُعد حرق الفحم والنفط والغاز الطبيعي، إلى جانب إزالة الغابات وبعض الأنشطة الزراعية، من أبرز أسباب هذه الزيادة. ويؤدي ذلك إلى احتجاز كمية أكبر من الحرارة، مما يسبب الاحترار العالمي وتغيرات مناخية طويلة الأمد. وتشمل آثاره ارتفاع متوسط درجات الحرارة، وتكرار موجات الحر، وتغير أنماط هطول الأمطار، وذوبان الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية، وارتفاع مستوى سطح البحر، وتأثر النظم البيئية. ويواصل العلماء دراسة هذه التغيرات لفهم مناخ الأرض بصورة أفضل والمساعدة في الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.