القنفذ

القنفذ حيوان ثديي صغير ينتشر في أوروبا وآسيا وإفريقيا، وتعيش أنواعه المختلفة في الغابات والمروج والأسيجة النباتية والحدائق والأراضي الزراعية. وأكثر ما يميزه هو ظهره المغطى بآلاف الأشواك الصلبة. وهذه الأشواك ليست إلا شعيرات معدلة مكوّنة من الكيراتين، وهي المادة نفسها التي تدخل في تكوين أظافر الإنسان.

وعندما يشعر بالخطر، تنقبض عضلات قوية تحت جلده فيلتف على نفسه ليشكل كرة محكمة، فيحمي رأسه وأطرافه وبطنه خلف حاجز من الأشواك. وينشط القنفذ غالباً خلال الليل، حيث يبحث عن الحشرات والخنافس واليرقات وديدان الأرض والقواقع وغيرها من الكائنات الصغيرة. كما يأكل الثمار والفطريات وأحياناً بيض الطيور، لذلك يُعد حيواناً قارِتاً يستفيد من مصادر غذاء متنوعة.

يعتمد القنفذ بدرجة كبيرة على حاستي الشم والسمع للعثور على الطعام واكتشاف الأخطار في الظلام. وفي المناطق التي تشهد شتاءً بارداً، تدخل عدة أنواع منه في سبات شتوي حقيقي، فتنخفض حرارة الجسم ومعدل نبض القلب وعمليات الأيض لتوفير الطاقة حتى حلول الربيع. وتلد الأنثى صغارها داخل عش تبنيه من الأوراق والأعشاب.

ويولد الصغار بأشواك لينة مخفية تحت الجلد، ثم تظهر وتصبح أكثر صلابة بعد وقت قصير من الولادة. ورغم انتشار القنافذ في مناطق كثيرة، فإن تدمير الموائل الطبيعية، وحوادث الطرق، واستخدام المبيدات، وتراجع أعداد الحشرات أصبحت تهدد بعض أنواعها.