الكركديه

الكركديه هو اسم جنس واسع من النباتات المزهرة ينتمي إلى فصيلة الخبازية. ويضم هذا الجنس مئات الأنواع، منها شجيرات وأشجار صغيرة ونباتات عشبية تنمو في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية والمناطق المعتدلة الدافئة. ومن أشهر أنواعه Hibiscus rosa-sinensis، الذي يُزرع كثيرًا للزينة في المناطق ذات المناخ الدافئ. تمتلك نباتات الكركديه عادةً أوراقًا عريضة ذات حواف مسننة أو مفصصة في بعض الأنواع.

أما أزهارها فغالبًا ما تكون كبيرة وواضحة، ويمكن أن تكون حمراء أو وردية أو برتقالية أو صفراء أو بيضاء بحسب النوع. وتتكون الزهرة النموذجية من خمس بتلات وعمود مركزي بارز تشكله الأسدية، بينما توجد الأعضاء التناسلية الأنثوية في طرفه. وتختلف الملقحات من نوع إلى آخر؛ فقد تعتمد بعض الأنواع على الحشرات، بينما تعتمد أنواع أخرى على الطيور أو حيوانات مختلفة.

يُستخدم الكركديه في الحدائق والزراعة وبعض الممارسات التقليدية وفي مجال الغذاء. وتُستعمل أزهار بعض الأنواع، ولا سيما Hibiscus sabdariffa، في إعداد المشروبات العشبية وبعض الأطعمة. وفي هذا النوع تحديدًا، تُجمع الكؤوس الزهرية الحمراء واللحمية المحيطة بالثمرة، ثم تُجفف أو تُطهى، وتتميز بطعم حامضي طبيعي.

كما تؤدي نباتات الكركديه دورًا في البيئات التي تنمو فيها؛ إذ توفر أزهارها الرحيق وحبوب اللقاح لبعض الملقحات، بينما تتغذى يرقات بعض الحشرات وحيوانات أخرى على أنواع معينة منها. وتفضل معظم الأنواع الدفء وتوفر قدر مناسب من الرطوبة، لكن قدرتها على تحمل الظروف المختلفة تختلف كثيرًا. وفي المناطق الباردة يمكن زراعة بعض الأنواع كنباتات حولية، بينما تعيش أنواع أخرى سنوات عديدة عندما تتوافر لها الظروف الملائمة. لذلك فإن اسم «الكركديه» لا يشير إلى نبات واحد، بل إلى جنس متنوع جدًا في الشكل والحجم والموطن والاستخدامات.