التلة

التل هو ارتفاع طبيعي في سطح الأرض يبرز فوق المناطق المحيطة به، ويكون عادةً أقل ارتفاعًا وأصغر امتدادًا من الجبل. ومع ذلك، لا يوجد ارتفاع عالمي محدد يفصل بين التل والجبل؛ فقد يختلف هذا التمييز بحسب جغرافية المنطقة وطريقة استخدام المصطلحات. قد تكون للتلال منحدرات ناعمة أو مستديرة أو غير منتظمة، وقد تكون شديدة الانحدار أو أكثر تدرجًا. وتتعدد طرق تشكّلها.

فقد يؤدي ارتفاع جزء من سطح الأرض وعوامل التعرية إلى بقاء صخور أكثر مقاومة بارزة فوق الصخور المحيطة. كما يمكن أن تتراكم الرواسب ثم تعيد التعرية تشكيلها مع مرور الزمن. وفي بعض المناطق، أدت النشاطات البركانية إلى تكوّن تلال أو مخاريط بركانية صغيرة. وقد يظهر التل منفردًا، أو ضمن مجموعة من التلال، أو كجزء من منظر طبيعي أوسع مثل الوادي أو الهضبة.

تستمر التلال في التغير بفعل العمليات الطبيعية. فمياه الأمطار قد تجرف التربة على المنحدرات، ويمكن للجداول أن تحفر مجاري صغيرة فيها، بينما تؤدي التجوية تدريجيًا إلى تفكك الصخور. وتساعد النباتات غالبًا على تثبيت التربة بواسطة جذورها، لكن الغطاء النباتي يختلف باختلاف المناخ والارتفاع وطبيعة الأرض. وقد استغل الإنسان التلال للزراعة والرعي والسكن وشق الطرق وبعض وسائل الاتصال.

وفي بعض الأماكن، تكشف المدرجات الزراعية عن طرق لتكييف المنحدرات مع الزراعة. وبسبب اختلاف أصل التلال وصخورها ومناخها وغطائها النباتي، فإنها لا تتخذ شكلًا واحدًا ولا تؤدي الدور البيئي نفسه في كل مكان. لذلك فالتل ليس مجرد جبل صغير، بل فئة واسعة من أشكال سطح الأرض المرتفعة، تشكلت بفعل العمليات الجيولوجية وتتأثر باستمرار بالبيئة المحيطة.