الجهاز المناعي

الجهاز المناعي هو منظومة الدفاع التي تحمي الجسم من الكائنات الدقيقة المسببة للأمراض وغيرها من المواد التي قد تشكل خطرًا عليه. ويتكون من أعضاء وأنسجة وخلايا وبروتينات تعمل معًا للتعرف على التهديدات ومواجهتها. ويُعد الجلد والأغشية المخاطية خط الدفاع الأول، إذ يمنعان دخول كثير من الجراثيم إلى الجسم.

وإذا تمكنت بعض الميكروبات من تجاوز هذه الحواجز، تتعرف إليها خلايا الدم البيضاء ومكونات أخرى من الجهاز المناعي وتعمل على القضاء عليها. وتنتج بعض الخلايا أجسامًا مضادة، وهي بروتينات ترتبط بميكروبات محددة لتسهيل التخلص منها، بينما تدمر خلايا أخرى الخلايا المصابة أو تنظم الاستجابة المناعية.

كما يمتلك الجهاز المناعي ذاكرة تمكنه من الاستجابة بسرعة أكبر عند التعرض مرة أخرى للممرض نفسه، وهو المبدأ الذي تعتمد عليه اللقاحات. يعمل الجهاز المناعي السليم على حماية الجسم من دون مهاجمة أنسجته الطبيعية. لكن هذا التوازن قد يختل أحيانًا. ففي أمراض المناعة الذاتية يهاجم الجهاز المناعي خلايا سليمة عن طريق الخطأ، بينما تحدث الحساسية نتيجة استجابة مفرطة لمواد تكون غير ضارة في العادة.

ويكون الأشخاص الذين يعانون ضعفًا في الجهاز المناعي أكثر عرضة للإصابة بالعدوى. وعلى خلاف الاعتقاد الشائع، لا يوجد طعام أو مكمل غذائي يقوي المناعة بشكل فوري. لكن اتباع نظام غذائي متوازن، والحصول على نوم كافٍ، وممارسة النشاط البدني بانتظام، وتقليل التوتر، والامتناع عن التدخين، والالتزام بالتطعيمات الموصى بها، كلها عوامل تساعد الجهاز المناعي على أداء وظيفته بكفاءة طوال الحياة.