الجزيرة

الجزيرة مساحة من اليابسة تحيط بها المياه من جميع الجهات. وقد توجد في محيط أو بحر أو بحيرة أو نهر. وللجزر أصول متنوعة؛ فبعضها يتكوّن عندما يؤدي النشاط البركاني إلى ظهور الصخور ومواد أخرى فوق سطح الماء. وبعضها الآخر أجزاء من القارات انفصلت عنها بسبب ارتفاع مستوى البحر أو نتيجة حركات القشرة الأرضية.

وهناك أيضاً جزر تتكوّن أساساً من الرواسب، ولا سيما في الأنهار وبالقرب من السواحل. ويتراوح حجمها من جزر صغيرة جداً إلى مساحات شاسعة مثل غرينلاند، التي تُعد عموماً أكبر جزيرة في العالم. يتأثر الوسط الطبيعي في الجزيرة بالمناخ والجيولوجيا وموقعها.

فقد تضم الجزيرة المدارية الشعاب المرجانية وأشجار المانغروف ونباتات متكيفة مع درجات الحرارة المرتفعة، بينما قد تتميز الجزيرة الواقعة في العروض العليا بمناظر صخرية أو جليدية. ويسهم العزل الجغرافي أحياناً في ظهور أنواع لا توجد في أماكن أخرى، خاصة عندما تبقى مجموعات من الكائنات منفصلة لفترات طويلة.

كما تتعرض الجزر لتغيرات مستوى سطح البحر والعواصف وتآكل السواحل. وبعضها مكتظ بالسكان وتنتشر فيه المنشآت، في حين تبقى جزر أخرى شبه خالية من السكان. لذلك تمثل الجزر أوساطاً متنوعة تتفاعل فيها الجيولوجيا والمناخ والكائنات الحية بطرق مميزة.