الليتشي

الليتشي، أو Litchi chinensis، هو ثمرة شجرة استوائية تنتمي إلى الفصيلة الصابونية، التي تضم أيضًا اللونغان والرامبوتان. موطنه الأصلي جنوب الصين، حيث زُرع منذ قرون، ثم انتشرت زراعته في مناطق دافئة أخرى من آسيا وأفريقيا وأمريكا وأوقيانوسيا. الشجرة دائمة الخضرة ويمكن أن يصل ارتفاعها إلى عدة أمتار.

تتجمع أزهارها الصغيرة في عناقيد متفرعة، ثم تنمو الثمار في مجموعات. عند النضج، يغطي الثمرة قشر رقيق خشن، يتراوح لونه عادةً بين الوردي والأحمر. ويحمي هذا القشر لبًا أبيض أو شبه شفاف، كثير العصارة وحلو المذاق، وهو الجزء الذي يؤكل عادةً. في الوسط توجد بذرة واحدة كبيرة وملساء، غالبًا بنية اللون، ولا تُعد صالحة للأكل.

ويُجمع الليتشي عادةً عندما يكتسب القشر لونه المميز ويصبح اللب مناسبًا من حيث القوام. يؤكل الليتشي غالبًا طازجًا بعد إزالة القشر والبذرة، كما يُستخدم في سلطات الفواكه والحلويات والمشروبات، ويمكن أيضًا تعليبه أو تجفيفه. يتميز طعمه عادةً بالحلاوة ونكهة عطرية خفيفة، وقد يختلف ذلك باختلاف الصنف ودرجة النضج.

يحتوي الليتشي على نسبة كبيرة من الماء، ويوفر الكربوهيدرات وفيتامين C، إضافة إلى كميات أقل من بعض المعادن والمركبات النباتية الأخرى. ومن الأفضل تناول الليتشي الناضج بدلًا من كميات كبيرة من الثمار غير الناضجة، لأن بعض المركبات الموجودة فيها ارتبطت بحدوث أمراض، ولا سيما لدى الأطفال الذين يتناولونها على معدة فارغة.