خروف البحر

خروف البحر أو اللامانتين هو ثديي مائي كبير يُعرف أحيانًا باسم «بقرة البحر» لأنه يتغذى بشكل أساسي على النباتات. ينتمي إلى مجموعة تُسمى العرائس، والتي تضم أيضًا حيوان الأطوم. يعيش اللامانتين في المياه الساحلية الدافئة والأنهار ومناطق المياه العذبة في أماكن مثل البحر الكاريبي وبعض مناطق إفريقيا وحوض الأمازون.

يتميز جسمه بالشكل المستدير المناسب للحركة البطيئة في الماء، كما يساعده ذيله القوي على السباحة. وعلى عكس الأسماك، يتنفس اللامانتين الهواء ويحتاج إلى الصعود بانتظام إلى سطح الماء. تساعده بشرته السميكة وعيناه الصغيرتان وشفاهه المرنة على جمع النباتات المائية.

اللامانتين حيوان عاشب يقضي جزءًا كبيرًا من وقته في تناول الأعشاب البحرية والطحالب وغيرها من النباتات المائية. يتحرك عادة بهدوء، لكنه يستطيع السباحة بسرعة أكبر عند الحاجة. تلد الإناث غالبًا صغيرًا واحدًا بعد فترة حمل تستمر نحو عام، ويبقى الصغير قريبًا من أمه أثناء نموه.

تواجه هذه الحيوانات عدة أخطار، منها الاصطدام بالقوارب، وفقدان المواطن الطبيعية، والتلوث، والوقوع العرضي في معدات الصيد. تساعد برامج الحماية في الحفاظ على أعداد اللامانتين من خلال حماية بيئاته وتقليل المخاطر الناتجة عن الأنشطة البشرية. ويُعد وجوده في البيئات المائية مؤشرًا مهمًا على صحة هذه النظم البيئية.