المستنقع

المستنقع منطقة رطبة تكون تربتها مشبعة بالماء بشكل دائم أو خلال فترات معينة. وقد يوجد بجوار الأنهار والبحيرات، أو في المناطق الساحلية، أو داخل منخفضات ضحلة تتجمع فيها المياه. وعلى خلاف المستنقعات التي تكثر فيها الأشجار والشجيرات، يغطي المستنقع عادةً نباتات تتحمل التربة الرطبة، مثل القصب والأسل والحشائش والنباتات المائية الأخرى.

وقد تكون مياهه عذبة أو مالحة أو قليلة الملوحة، تبعًا لموقعه ومصادر المياه التي تغذيه. وتبقى بعض المستنقعات رطبة طوال العام، بينما تجف أجزاء منها في مواسم معينة. لذلك يمكن أن يتغير شكلها بحسب كمية الأمطار، وحركة المد والجزر، وتدفق الأنهار، وتغير مستوى المياه. تؤدي المستنقعات دورًا مهمًا في الطبيعة، فهي توفر الغذاء والمأوى ومناطق التكاثر لعدد كبير من الكائنات الحية.

وتعتمد عليها أنواع من الطيور والأسماك والبرمائيات والحشرات والثدييات الصغيرة في مراحل مختلفة من حياتها. كما تساعد النباتات والتربة الرطبة على احتجاز الرواسب وبعض الملوثات، وتستطيع التربة في هذه البيئات تخزين كميات كبيرة من الكربون. وفي المناطق الساحلية، يمكن للمستنقعات أن تخفف جزءًا من قوة الأمواج وتحد من بعض آثار الفيضانات، بينما تساعد المستنقعات الداخلية على الاحتفاظ بالمياه الزائدة مؤقتًا.

ومع ذلك، تعرض كثير منها للتجفيف والردم والتحويل إلى أراضٍ زراعية أو مناطق للبناء. ويسهم الحفاظ عليها في حماية التنوع البيولوجي واستمرار الوظائف الطبيعية المهمة للأراضي الرطبة.