الشرق الأوسط

الشرق الأوسط منطقة جغرافية وتاريخية واسعة تتمركز في غرب آسيا، وتُدرج مصر ضمنها في كثير من التعريفات، كما قد تشمل بعض أجزاء شمال أفريقيا بحسب التعريف المعتمد. ولا توجد حدود رسمية واحدة متفق عليها للمنطقة، لذلك تختلف قائمة البلدان التي تُعد جزءًا منها.

ويُقصد بها عادةً شبه الجزيرة العربية وبلاد الشام والعراق وإيران وتركيا، إلى جانب البلدان المطلة على شرق البحر المتوسط والخليج العربي. وقد جعل موقع المنطقة بين آسيا وأفريقيا وأوروبا منها ملتقى مهمًا للهجرات والتجارة والتبادل الثقافي. وتؤثر في جغرافيتها مسطحات مائية رئيسية، منها البحر المتوسط والبحر الأحمر وبحر العرب والخليج العربي وخليج عُمان.

تتسم تضاريس الشرق الأوسط بتنوع واضح. فمساحات واسعة منه جافة أو شبه جافة، وتنتشر فيها صحارى كبيرة مثل صحراء شبه الجزيرة العربية، بينما توجد سلاسل جبلية في تركيا وإيران وبلاد الشام وشبه الجزيرة العربية. ويُعد نهرا دجلة والفرات من أبرز أنهاره، في حين يعتمد جزء كبير من النشاط البشري في مصر على نهر النيل.

ويتباين المناخ تبعًا لخط العرض والارتفاع والقرب من البحار؛ فهناك مناطق صحراوية شديدة الحرارة، ومناطق جبلية أبرد، ومناطق ذات مناخ متوسطي. وتعيش في الشرق الأوسط شعوب متعددة تتحدث لغات متنوعة وتنتمي إلى تقاليد دينية مختلفة. كما تضم المنطقة مواقع مهمة مرتبطة بحضارات قديمة، وتملك احتياطيات كبيرة من النفط والغاز الطبيعي، مع تنوع اقتصادي واضح بين دولها.