الجبل

الجبل هو ارتفاع طبيعي في سطح الأرض يعلو بوضوح عن المناطق المحيطة به. ويمكن أن تتكوّن الجبال بطرق مختلفة؛ فكثير منها ينشأ عندما تتحرك الصفائح التكتونية نحو بعضها، فتتعرض طبقات الصخور للضغط أو الطي أو الرفع. وقد تتشكل جبال أخرى نتيجة النشاط البركاني، بينما تسهم عوامل التعرية مع مرور الزمن في تغيير شكل التضاريس المرتفعة.

ولا توجد قيمة محددة للارتفاع تصلح في جميع أنحاء العالم للفصل رسميًا بين الجبل والتل، إذ يعتمد هذا التمييز أحيانًا على طبيعة المنطقة وعلى الاستخدام الشائع للمصطلحين. وقد يكون الجبل منفردًا، لكنه يوجد غالبًا ضمن سلسلة جبلية أو كتلة جبلية. وتختلف ظروف قممه ومنحدراته ووديانه عن ظروف الأراضي المنخفضة القريبة. ومع ازدياد الارتفاع، تنخفض درجة الحرارة عادةً، وقد يصبح المناخ أكثر برودة ورياحًا.

تعيش في البيئات الجبلية أنواع كثيرة من الكائنات الحية، ويختلف توزيعها بحسب الارتفاع والمناخ والموقع. وغالبًا ما تتغير النباتات تدريجيًا مع الارتفاع؛ فقد تغطي الغابات المناطق المنخفضة، ثم تحل محلها المراعي والشجيرات ومناطق أقل كثافة بالنباتات في الارتفاعات الأكبر. وفي القمم العالية قد تبقى الثلوج والجليد لفترات طويلة عندما تكون درجات الحرارة منخفضة بما يكفي.

وتؤدي الجبال أيضًا دورًا مهمًا في توفير المياه العذبة، إذ تسهم الأمطار والثلوج وذوبان الجليد في تغذية كثير من الأنهار والبحيرات. كما تؤثر في أنماط الطقس وتوفر موائل لأنواع تكيفت مع التضاريس شديدة الانحدار وتغير الظروف البيئية. ويستفيد الناس منذ زمن طويل من المناطق الجبلية في الزراعة والرعي والغابات والسياحة. ومع ذلك، يمكن أن تتأثر هذه النظم البيئية بتغير المناخ والتعرية وبعض الأنشطة البشرية، لذلك تظل حمايتها مهمة للتنوع البيولوجي والموارد المائية.