سلسلة الجبال

السلسلة الجبلية هي مجموعة من الجبال المترابطة أو المتقاربة التي تمتد ضمن منطقة جغرافية واحدة. وقد تمتد بعض السلاسل لمئات أو حتى آلاف الكيلومترات، وتضم قممًا ووديانًا وحوافًا جبلية وهضابًا. تشكلت كثير من السلاسل الجبلية الكبرى نتيجة حركة الصفائح التكتونية. فعندما تتقارب الصفائح، يمكن للقوى الناتجة عن ذلك أن تضغط طبقات الصخور وتطويها وترفعها، فتتشكل التضاريس المرتفعة تدريجيًا.

وترتبط بعض السلاسل أيضًا بالنشاط البركاني، في حين تعمل التعرية باستمرار على تغيير شكل المنحدرات والوديان. وقد تشترك جبال السلسلة الواحدة في تاريخ جيولوجي عام، لكن قممها المختلفة لا تكون بالضرورة في العمر نفسه أو بالشكل ذاته. ومن أمثلتها جبال الأنديز والألب والهيمالايا، ولكل سلسلة تاريخ جيولوجي وخصائص تضاريسية مميزة. تؤثر السلاسل الجبلية بدرجة كبيرة في البيئة المحيطة بها.

فالارتفاع يؤثر في درجات الحرارة وكميات الهطول، وعندما تجبر الجبال الهواء الرطب على الارتفاع، قد تزداد الأمطار على بعض المنحدرات، بينما تكون المناطق الواقعة في الجهة المحمية من الرياح أكثر جفافًا. كما تغذي الثلوج والأنهار الجليدية الموجودة في المرتفعات كثيرًا من الأنهار، وتساهم في توفير المياه لمناطق بعيدة عن الجبال.

وتضم السلاسل الجبلية موائل متنوعة، تبدأ بالغابات والمراعي في الارتفاعات المنخفضة وتصل إلى بيئات باردة قليلة النباتات في المناطق الأعلى. ويستفيد الناس من هذه المناطق في الزراعة والرعي واستغلال الغابات والسياحة. لكن التضاريس الوعرة قد تجعل التنقل وبعض الأنشطة أكثر صعوبة، كما يمكن أن تؤثر التعرية والتوسع العمراني وتغير المناخ في هذه البيئات، ولا سيما في توزيع الثلوج والجليد وتوافر المياه.