السدم

السدم هي سحب ضخمة من الغاز والغبار توجد بين النجوم في الفضاء. بعض السدم هي مناطق تتشكل فيها نجوم جديدة، إذ تجمع الجاذبية كميات كبيرة من الغاز تدريجيًا حتى تصبح كثيفة بما يكفي لولادة النجوم.

أما بعض السدم الأخرى فهي بقايا نجوم وصلت إلى نهاية حياتها، مثل الأغلفة المضيئة التي تنتج بعد انفجار بعض النجوم أو بعد قذفها لطبقاتها الخارجية. وتساعد هذه الأنواع المختلفة من السدم العلماء على دراسة كيفية ولادة النجوم وتطورها ونهايتها.

تتميز السدم بأشكال وأحجام متنوعة، وقد تمتد بعضُها عبر عدة سنوات ضوئية. أما الألوان التي تظهر في صور التلسكوبات فتنتج عن عمليات مختلفة تقوم بها الغازات، حيث تمتص بعض أنواعها الضوء أو تطلقه.

ويُعد سديم الجبار، الموجود في مجرة درب التبانة، أحد أقرب المناطق الكبيرة التي تتشكل فيها نجوم جديدة. ومن خلال دراسة السدم، يحصل علماء الفلك على معلومات مهمة حول دورة حياة النجوم والعناصر التي يتكون منها الكون.