نيوزيلندا

نيوزيلندا دولة جزرية تقع في جنوب غرب المحيط الهادئ، إلى الجنوب الشرقي من أستراليا. ويتكوّن معظم أراضيها من جزيرتين كبيرتين هما الجزيرة الشمالية والجزيرة الجنوبية، إضافة إلى عدد كبير من الجزر الأصغر. وتقع العاصمة ويلينغتون قرب الطرف الجنوبي للجزيرة الشمالية، بينما تُعد أوكلاند أكبر تجمع حضري في البلاد. وتتميز نيوزيلندا بتنوع كبير في تضاريسها، وقد تشكلت أجزاء مهمة منها بفعل موقع البلاد عند حدود الصفيحتين التكتونيتين الهادئة والأسترالية.

وتمتد جبال الألب الجنوبية عبر الجزيرة الجنوبية، ويقع فيها جبل أوراكي/كوك الذي يبلغ ارتفاعه 3724 متراً، وهو أعلى نقطة في البلاد. أما الجزيرة الشمالية فتضم مناطق بركانية وحقولاً حرارية جوفية وسهولاً خصبة. ويسود نيوزيلندا مناخ معتدل عموماً، لكنه يختلف باختلاف خطوط العرض والارتفاع والقرب من البحر. كما تتميز البلاد بحياة برية فريدة، إذ تطورت فيها أنواع كثيرة من الكائنات في عزلة جغرافية ولا توجد بصورة طبيعية في مناطق أخرى من العالم.

أثرت جغرافية نيوزيلندا بشكل واضح في بيئتها واقتصادها وثقافتها. وتوفر الغابات والجبال والأنهار والبحيرات والسواحل موائل لمجموعة واسعة من النباتات والحيوانات. وتحتل الزراعة وتربية الماشية مكانة مهمة في الاقتصاد، إلى جانب السياحة والصيد البحري. لكن الاستيطان البشري وإدخال أنواع غير محلية وتغيير استخدام الأراضي أثرت في بعض الأنظمة البيئية الأصلية، لذلك أُطلقت برامج لحماية المواطن الطبيعية والأنواع المهددة.

ويرتبط تاريخ البلاد بوصول شعب الماوري ثم بالاستعمار الأوروبي، ولا تزال الثقافة الماورية جزءاً مهماً من الحياة الوطنية. كما يؤدي موقع نيوزيلندا على حدود الصفائح التكتونية إلى نشاط جيولوجي ملحوظ، يشمل الزلازل والنشاط البركاني. ويمنح اجتماع الأنظمة البيئية المعزولة والتضاريس المتنوعة والنشاط الجيولوجي نيوزيلندا خصائص جغرافية مميزة.