أمريكا الشمالية

تُعدّ أمريكا الشمالية ثالث أكبر قارة من حيث المساحة، وتمتد من المحيط المتجمد الشمالي في أقصى الشمال إلى المناطق الاستوائية القريبة من أمريكا الوسطى في الجنوب. وتشمل كندا والولايات المتحدة والمكسيك وغرينلاند، إضافة إلى عدد كبير من الجزر والأقاليم.

وتتنوع تضاريسها؛ فجبال روكي تهيمن على الغرب، وتمتد السهول الكبرى في الجزء الداخلي، بينما تنتشر مناطق ساحلية واسعة نحو الشرق. كما تضم أنظمة مهمة للمياه العذبة، من أبرزها البحيرات العظمى وحوض نهري المسيسيبي وميسوري. وتتراوح مناخاتها بين الظروف القطبية وشبه القطبية والصحارى والغابات المعتدلة والبيئات الاستوائية.

يساعد هذا التنوع الجغرافي على وجود نظم بيئية كثيرة. تسود التندرا مساحات كبيرة من الشمال، بينما تغطي الغابات الشمالية مناطق واسعة من كندا وألاسكا. وفي الجنوب تظهر المراعي والغابات المعتدلة والصحارى والغابات الاستوائية. وتضم حيواناتها الدب القطبي والرنة وثور البيسون والأيل والذئب والتمساح الأمريكي، إضافة إلى أنواع كثيرة من الطيور والثدييات البحرية.

وقد استقرت جماعات بشرية في القارة منذ آلاف السنين، ومن بينها شعوب أصلية عديدة تتميز بتنوع لغاتها وتقاليدها. ثم أدى الاستعمار الأوروبي إلى تغييرات في السكان والحدود والاقتصادات. واليوم تتميز أمريكا الشمالية بدرجة عالية من التحضر، وتضم أنشطة زراعية وصناعية وتجارية مهمة، إلى جانب شبكات واسعة للتبادل تربطها ببقية العالم.