البلوط

يُطلق اسم البلوط على أشجار وشجيرات تنتمي إلى جنس Quercus من الفصيلة الزانية. ويضم هذا الجنس مئات الأنواع التي تنتشر طبيعيًا في معظمها في نصف الكرة الشمالي، من الغابات المعتدلة إلى بعض المناطق الأكثر دفئًا. وتختلف أشجار البلوط كثيرًا في حجمها وشكلها، لكن أنواعًا عديدة منها تتميز بأوراق مفصصة وتنتج ثمارًا تُعرف بالجوز أو البلوط.

وثمرة البلوط تحتوي على بذرة واحدة، ويحيط بجزء منها تركيب يشبه الكأس يُسمى القُبَيْعة. وتبقى أوراق بعض الأنواع خضراء طوال العام، بينما تفقدها أنواع أخرى في الخريف، وذلك بحسب النوع والمناخ. أما أزهار البلوط فهي صغيرة وغير بارزة غالبًا. ويمكن لبعض أشجار البلوط أن تعيش قرونًا عديدة عندما تتوافر لها ظروف مناسبة.

للبلوط أهمية كبيرة في كثير من النظم البيئية. فأوراقه ولحاؤه وأزهاره، وخصوصًا ثماره، توفر الغذاء أو المأوى لعدد كبير من الحشرات والطيور والثدييات. وتساعد حيوانات مثل السناجب وبعض الطيور على نقل الثمار ونشر بذورها، رغم أن كثيرًا منها يُؤكل قبل أن ينبت. ويتميز خشب البلوط بالصلابة والمتانة، ولذلك يُستخدم في صناعة الأثاث والأرضيات والبراميل وأعمال البناء وغيرها.

كما استُخدم لحاء بعض الأنواع مصدرًا للمواد العفصية. وارتبط البلوط بالإنسان منذ زمن طويل، فدخل في الحرف التقليدية وبعض الأنشطة الزراعية والثقافية. لذلك لا يشير اسم البلوط إلى شجرة واحدة، بل إلى مجموعة متنوعة من الأنواع التي تكيفت مع بيئات مختلفة.