النخلة

النخيل هو مجموعة من النباتات المزهرة تنتمي إلى الفصيلة النخيلية. وينمو طبيعيًا بصورة خاصة في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، مع وجود بعض الأنواع القادرة على تحمل المناخات الأكثر برودة. وعلى الرغم من مظهره الشبيه بالأشجار، فإن النخيل ليس شجرة بالمعنى النباتي المعتاد؛ فهو من النباتات أحادية الفلقة، ويرتبط من الناحية التطورية بنباتات مثل الحشائش أكثر من ارتباطه بأشجار البلوط والقيقب.

وتمتلك معظم أنواع النخيل ساقًا واحدة غير متفرعة غالبًا، تنتهي بتاج من الأوراق الكبيرة. وقد تكون الأوراق ريشية، كما في نخيل التمر، أو مروحية الشكل في أنواع أخرى. ولا تكوّن ساق النخيل عادةً حلقات النمو السنوية المعروفة لدى كثير من الأشجار الخشبية، إذ تعتمد على نمط مختلف من النمو وتنظيم الأنسجة الداعمة.

يعيش النخيل في بيئات متنوعة، من الغابات الاستوائية الرطبة إلى المناطق الصحراوية والسواحل. وتوفر ثماره وبذوره الغذاء لعدد من الطيور والثدييات والحيوانات الأخرى، كما يمكن لأوراقه وسوقه أن توفر مأوى أو أماكن لبناء الأعشاش. وقد زرع الإنسان أنواع النخيل واستفاد منها منذ آلاف السنين.

فنخيل التمر (Phoenix dactylifera) ينتج التمر، بينما ينتج نخيل جوز الهند (Cocos nucifera) ثمارًا تُستخدم في الغذاء والشراب والحصول على الألياف وغيرها من المنتجات. وتُزرع أنواع نخيل الزيت لإنتاج زيت النخيل، كما تُستخدم أنواع أخرى في صناعة الأسقف والسلال والحصر ومواد البناء. ولذلك فإن كلمة «النخيل» لا تشير إلى نوع واحد من الأشجار، بل إلى مجموعة واسعة من النباتات تختلف في أشكالها وبيئاتها واستخداماتها.