قناة بنما

قناة بنما ممر مائي اصطناعي يبلغ طوله نحو 80 كيلومترًا، ويعبر برزخ بنما ليربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ. ظهرت فكرة إنشاء ممر عبر البرزخ منذ قرون، لكن مشروعًا فرنسيًا بدأ أعمال الحفر عام 1881 ثم توقف بسبب مشكلات مالية وهندسية وصحية خطيرة. واستأنفت الولايات المتحدة بناء القناة عام 1904 وأكملت المشروع عام 1914. ويعتمد أهم نظام هندسي فيها على مجموعة من الأهوسة التي تعمل كأنها مصاعد مائية؛ إذ ترفع السفن من مستوى البحر إلى بحيرة غاتون، الواقعة على ارتفاع يقارب 26 مترًا، ثم تخفضها مرة أخرى عند الجهة الأخرى.

وشملت أعمال البناء أيضًا حفر شق كوليبرا وإنشاء بحيرة غاتون، التي كانت عند إنشائها من أكبر البحيرات الاصطناعية في العالم. وتسببت أمراض مثل الملاريا والحمى الصفراء في وفاة عدد كبير من العاملين، قبل أن تؤدي إجراءات الصرف الصحي ومكافحة البعوض إلى تحسين ظروف العمل وتقليل المخاطر الصحية. افتُتحت القناة رسميًا في 15 أغسطس 1914، عندما عبرت السفينة البخارية إس إس أنكُون الممر في أول عبور رسمي.

وخلال معظم القرن العشرين، أدارت الولايات المتحدة القناة وسيطرت عليها. ثم مهّدت معاهدتا توريخوس-كارتر، الموقعتان عام 1977، لنقل السيطرة إلى بنما. وفي ظهر 31 ديسمبر 1999، تولت بنما الإدارة الكاملة للقناة عبر هيئة قناة بنما. وأضيفت لاحقًا مجموعة ثالثة من الأهوسة في كوكولي وأغوا كلارا ضمن مشروع توسعة كبير، مما سمح بمرور سفن نيوباناماكس الأكبر حجمًا؛ وافتُتحت القناة الموسعة في 26 يونيو 2016.

واليوم تختصر القناة العديد من طرق التجارة البحرية وتربط أكثر من 180 طريقًا بحريًا. ويعتمد تشغيلها على المياه العذبة المخزنة في بحيرات حوض القناة، والتي تُستخدم لملء الأهوسة بفعل الجاذبية. لذلك أصبحت إدارة المياه مسألة أساسية، خاصة خلال فترات الجفاف. وهكذا تمثل قناة بنما في الوقت نفسه طريقًا رئيسيًا للنقل ومنظومة هندسية واسعة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بجغرافية البلاد واقتصادها ومواردها المائية.